Prueba con nanozima para diagnóstico rápido del Ébola en puntos de atención

Unos investigadores han desarrollado una prueba sencilla de bajo costo para el virus Ébola (EBOV), basado en una tecnología de detección que emplea nanopartículas magnéticas que han mostrado una sensibilidad 100 veces mayor que la de la prueba inmunocromatográfica estándar de ELISA con una tira de oro.

En un estudio reciente, dirigido por Xiyun Yan, profesora del Instituto de Biofísica de la Academia China de Ciencias (Beijing, China), se desarrolló una prueba con una tira de nanozima que es similar a otra prueba con una tira de oro pero que utiliza nanopartículas magnéticas de Fe3O4 (nanozimas) que mejoran la señal gracias a su actividad intrínseca, similar a la de una enzima. Los resultados mostraron una sensibilidad 100 veces mayor que la de la prueba con una tira de oro pues la nueva prueba detecta una glicoproteína del EBOV en concentraciones tan bajas como 1 nanogramo/ml. Además, para concentrar las partículas de virus presentes en la muestra, simplemente se sostiene la parte inferior del tubo contra un imán, por lo cual no se necesita ningún equipo de laboratorio costoso.

La detección exacta temprana es clave para controlar un brote de Ébola con el fin de poder aislar y tratar a los pacientes. Las pruebas actuales son demasiado costosas para ser útiles donde más se necesitan o no son lo suficientemente sensibles como para proporcionar un diagnóstico exacto. Las pruebas con PCR son muy sensibles pero costosas y complicadas, así que requieren habilidades y equipos especializados. La prueba de ELISA con la tira de oro es barata, pero su sensibilidad es baja.

“Nuestra nueva prueba con tira es una prueba sencilla, de un solo paso, que es barata y fácil de usar y proporciona una señal visible, lo cual significa que la gente no necesita entrenamiento para usarla. Creemos que será especialmente útil en las zonas rurales”, dijo la profesora Yan, “Estamos muy entusiasmados con nuestra nueva prueba con nanozima, ya que es mucho más sensible y no es necesario ningún equipo especializado para conseguir un resultado rápido y exacto”. Sus colegas del Centro Chino para el Control y Prevención de las Enfermedades (CDC) harán las pruebas de campo en África Occidental para establecer su potencial de diagnóstico y cribado del EBOV. Los investigadores también están desarrollando equipos automáticos para reducir el riesgo de contaminación de las pruebas por el contacto con la mano.

La prueba con nanozima es el resultado de un trabajo conjunto interdisciplinar de científicos y médicos. Los investigadores están trabajando en equipo para desarrollar aún más esta robusta tecnología, ya que puede ser aplicada para la detección de otras moléculas biológicas, lo cual la hace útil para el diagnóstico de otras enfermedades infecciosas y quizás para detectar tumores cancerosos. También está siendo probada con el fin de examinar su potencial para facilitar la descontaminación en el tratamiento de aguas residuales.

“Teníamos una idea y hablamos con mucha gente al respecto y el resultado es una prueba que resuelve un problema”, dijo la profesora Yan, “Hemos construido fuertes equipos de trabajo que finalmente han hecho de este un método exitoso y estamos buscando cómo aplicarlo a muchas otras áreas”.

El estudio, realizado por Duan D et al., fue publicado en línea antes de impresión, el 11 de mayo de 2015, en la revista Biosensors and Bioelectronics.

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