Dispositivo detecta rápidamente virus del Ébola

El método estándar de oro para la identificación del virus del Ébola, en una muestra de sangre, requiere empacar las muestras en recipientes refrigerados, los cuales se envían a laboratorios especializados, a menudo muy lejos de donde viven los pacientes.

 

Estos laboratorios utilizan un método llamado reacción en cadena de la polimerasa con transcripción inversa o RT-PCR, para comprobar si está presente el virus. El prolongado proceso de análisis hace que se retrasen la detección, el tratamiento y el seguimiento en tiempo real de la carga viral presente en los fluidos corporales que pueden albergar el virus, incluso después de que ya no se detecta en la sangre.

 

Unos científicos del Instituto Coreano de Ciencia y Tecnología de Europa (ICCT, Saarbrücken, Alemania) y sus colegas, han diseñado y probado un instrumento, con el cual llevaron a cabo, de forma simultánea, cuatro pruebas por RT-PCR que incluyeron dos controles y dos muestras de sangre de pacientes. Las pruebas convencionales requieren desde varias horas hasta más de un día para reportar los resultados. El nuevo proceso se efectuó en poco más de 30 minutos. La cantidad de sangre requerida fue de 100 nL y potencialmente podría obtenerse con sólo un pinchazo en el dedo.

 

Se demostró que el dispositivo pudo llevar a cabo, de forma simultánea, cuatro pruebas por PCR, un control positivo con ARN tanto del Ébola como de la gliceraldehído-3-fosfato deshidrogenasa (GAPDH) y un control negativo. El dispositivo detectó con éxito el ácido ribonucleico (ARN) del Ébola. Además de diagnosticar la enfermedad, la prueba también dio información sobre el número de copias de ARN que contenía cada muestra. Además de diagnosticar la enfermedad, los expertos dicen que esta herramienta podría ayudar también, potencialmente, a los trabajadores de la salud a realizar el seguimiento de la carga viral de los pacientes en el semen, la leche materna y los fluidos del ojo, después de la recuperación.

 

Una comparación de los ciclos de umbral (TC) de las dos muestras proporciona una cuantificación relativa. Todo el proceso, que consistía en la transcripción inversa, la amplificación por PCR y el análisis de la curva de fusión (MCA), se llevó a cabo en menos de 37 min. El próximo paso será la integración con una unidad para la preparación de la muestra, obteniéndose así un sistema integrado desde la muestra hasta el resultado para el diagnóstico de enfermedades infecciosas en los puntos de atención. El estudio fue publicado el 11 de abril de 2016, en la revista Analytical Chemistry.

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