Nuevo sistema de transporte bacteriano administra la vacuna contra la COVID-19 directamente en el tracto respiratorio, en forma de aerosol nasal

Un nuevo sistema bacteriano de transporte busca administrar una vacuna contra la COVID-19 directamente en el tracto respiratorio, en forma de aerosol nasal, lo que provoca una respuesta inmune directamente en el sitio donde el virus SARS-CoV-2 probablemente invade y se multiplica.

Con base en el diseño de un equipo de virólogos de la Universidad de Nebraska – Lincoln (Lincoln, NE, EUA), un Lactobacillus (una bacteria segura y ampliamente utilizada, mejor conocida por su papel en la fermentación del yogur y el queso), modificado genéticamente, podría servir para administrar antígenos, los componentes de una vacuna que desencadenan la respuesta inmune, directamente a los tejidos de las mucosas de la nariz y la boca. Esta estrategia específica del sitio podría proporcionar una protección más sólida contra la COVID-19 que una vacuna inyectada porque imitaría más de cerca una infección natural por COVID-19, produciendo así anticuerpos y células inmunes en los lugares clave por donde ingresa el virus.

Con esta vacuna en aerosol, el equipo busca capitalizar algunos de los componentes excepcionalmente poderosos de la maquinaria inmunitaria del cuerpo que se encuentran en los tejidos de las mucosas. Las células B ubicadas allí producen inmunoglobulina A (IgA), que es la potente defensa de primera línea del cuerpo contra los patógenos que llegan al intestino y a las vías respiratorias. En los tejidos de las mucosas también abundan las células T de memoria, que “recuerdan” antígenos específicos después de haberse cruzado alguna vez con ellos, gracias a lo cual pueden producir la respuesta inmune de manera más rápida e intensa en el próximo encuentro.

El Lactobacillus como vector de la vacuna ofrece varias ventajas. Por un lado, como componente básico de algunos alimentos, es incuestionablemente seguro. La gente consume habitualmente Lactobacillus en el yogur y otros suplementos probióticos. También es capaz de colonizar las mucosas, lo que significa que vive y se multiplica en armonía con otras bacterias presentes en las vías respiratorias. Los virólogos esperan que esto signifique que sus efectos protectores duren más, minimizando el número de veces que cada individuo necesite la vacuna. Además, producir el Lactobacillus es relativamente económico y este es susceptible de modificación genética, lo que significa que los virólogos pueden manipular genéticamente esta bacterias para producir antígenos del SARS-CoV-2. Esto les permite omitir el costoso y difícil proceso de purificar los antígenos, el cual se requiere para preparar las vacunas tradicionales, compuestas de proteínas.

Existen otros beneficios económicos ofrecidos por una vacuna en aerosol nasal. No se requerirán agujas, lo cual reduce los costos de equipos y no será estrictamente necesario el personal sanitario capacitado, ya que las personas pueden administrarse el aerosol nasal por sí mismas. Estas características hacen que las vacunas en aerosol nasal sean una solución potencialmente viable para los países en desarrollo, que luchan por asegurar las dosis para las personas que más requieren la vacuna contra la COVID-19. En consecuencia, los virólogos también se encuentran en las primeras fases de exploración de una vacuna contra la COVID-19 basada en un Lactobacillus. Con el apoyo del Programa de Subvenciones a Respuestas Rápidas a la COVID-19 de la Oficina de Investigación y Desarrollo Económico, estos virólogos utilizan un virus seudotipificado de la COVID-19 para evaluar la efectividad de los anticuerpos inducidos por las bacterias manipuladas genéticamente. Confían en que su trabajo será valioso en la lucha contra la COVID-19 y otros virus que en el futuro salten de la vida silvestre a los humanos.

“La vacunación en las mucosas debería ser eficaz pues tales vacunas inducen inmunidad en el punto de entrada del virus y así se controla la infección de manera temprana, antes de que se convierta en una infección sistémica declarada”, dijo Shi-Hua Xiang, profesor asociado de medicina veterinaria y ciencias biomédicas y colaborador del Centro de Nebraska para Virología. “El objetivo a largo plazo es crear una vacuna eficaz, que sea administrada en las mucosas, para las enfermedades respiratorias producidas por infecciones virales”.

Enlace relacionado:
Universidad de Nebraska – Lincoln