Prueba diagnóstica nueva para la COVID-19 basada en levaduras podría detectar el SARS-CoV-2 en la saliva más rápido que la RT-PCR

Una prueba de diagnóstico rápida para la COVID-19 basada en una reacción entre la levadura y el nuevo coronavirus detectará rápidamente la presencia de SARS-CoV-2 en la saliva y estará disponible a mediados de 2021.

La prueba de diagnóstico COVID-19 basada en levadura, en desarrollo por BIOinFOOD (São Paulo, Brasil), utiliza un biosensor que consiste en una levadura de cerveza modificada genéticamente (Saccharomyces cerevisiae), que cambia de color si el receptor ACE2 humano expresado por la membrana de la levadura se une a la glicoproteína spike presente en la superficie externa del virus.

La innovación involucrada en la prueba de diagnóstico COVID-19 surgió de una tecnología dominada previamente por BIOinFOOD. La firma ofrece una plataforma biotecnológica basada en S. cerevisiae, un microorganismo versátil ampliamente utilizado en la industria como biofábrica. Los ácidos orgánicos, los aminoácidos, las enzimas y las proteínas terapéuticas son algunos de los productos de la plataforma. La firma también desarrolla levaduras personalizadas para panaderías y cervecerías para satisfacer los gustos de los consumidores.

Según las expectativas de los investigadores, la nueva prueba será rápida y más barata que la RT-PCR debido al bajo costo de la levadura, el insumo principal. Otra diferencia importante es que probablemente utilizará saliva. Ser no invasivo es una ventaja para las pruebas de diagnóstico. Muchas personas experimentan una incomodidad intensa cuando se someten a la recolección de su material mediante un hisopo nasal. Además, se espera que la sensibilidad de la prueba sea alta, lo que significa que podrá detectar el virus solo unos días después de la infección. Una vez que la hipótesis de trabajo se haya validado por completo, los científicos esperan que la prueba se comercialice y esté disponible fácilmente para su compra durante el primer semestre de 2021. Las materias primas para el producto son simples y la distribución de la prueba de diagnóstico debería ser logísticamente sencilla.

“La levadura es normalmente de color beige. Cuando se produce esta interacción, la presencia del virus se indica mediante un verde fluorescente que se puede detectar fácilmente con el equipo que se encuentra normalmente en los laboratorios de análisis clínicos”, dijo Gleidson Silva Teixeira, uno de los socios de BIOinFOOD. “Planeamos que eventualmente la levadura emita luz roja, que será más fácil de identificar. En este caso, cualquiera será perfectamente capaz de usar la prueba, incluso en casa”.

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