Análisis de proteínas en saliva podría ayudar a detectar y predecir severidad de COVID-19

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Los investigadores han identificado una familia de proteínas, significativamente elevada en la saliva de pacientes hospitalizados con COVID-19. Las proteínas, conocidas como ligandos de efrina, podrían servir como un biomarcador para ayudar a los médicos a identificar a los pacientes que corren el riesgo de sufrir una enfermedad grave.

Para el estudio, investigadores de la Universidad de Salud de Utah (Salt Lake City, UT, EUA), analizaron muestras de saliva recolectadas de pacientes con síntomas respiratorios. De estos, 67 pacientes dieron positivo para COVID-19, mientras que 64 pacientes no lo hicieron. Los investigadores encontraron que la presencia de ligandos de efrina en la saliva estaba fuertemente asociada con el diagnóstico de COVID-19 grave.

Según los investigadores, los hallazgos del estudio podrían ayudar a arrojar luz sobre los procesos biológicos involucrados en las reacciones graves a la infección por COVID-19. Estudios previos sugieren que las efrinas desempeñan un papel en las lesiones y la inflamación. Los científicos dicen que se necesita más investigación para determinar si las concentraciones de efrina están relacionadas con una mayor probabilidad de hospitalización, enfermedad crítica o muerte. Además, a medida que surgen nuevas variantes virales, puede ser difícil saber si las pruebas de COVID-19 existentes pueden detectar con exactitud las infecciones que involucran nuevas variantes. La búsqueda de efrinas en la saliva podría ofrecer una forma simple y no invasiva de proporcionar evidencia que lo corrobore cuando hay inconsistencias entre los resultados de la prueba y el cuadro clínico.

“Las efrinas son detectables en muestras de saliva y podrían servir como marcadores adjuntos para monitorear la progresión de la COVID-19”, dijo la autora del estudio, Erika Egal, DVM, PhD, becaria postdoctoral en la Universidad de Utah Health. “Podemos recolectar saliva sin daño o incomodidad para la mayoría de los pacientes, lo que puede revelar las respuestas de los pacientes a la COVID-19 y potencialmente guiar la atención”.

“La saliva está repleta de información más allá de la detección de la infección por COVID-19 en sí misma”, dijo Patrice Mimche, PhD, de la Universidad de Utah Health en Salt Lake City. “Demostramos que las células inmunes, las citoquinas y las proteínas solubles se pueden medir de manera confiable a partir de muestras de saliva. Nuestros hallazgos proporcionan un punto de partida para las investigaciones que buscan vías causales entre la infección y los malos resultados médicos”.

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Universidad de Utah Health