Expresión genética en leucocitos indica cáncer pulmonar

El examen de la expresión genética en los leucocitos circulantes de una persona puede dar una indicación de si la persona tiene cáncer de pulmón. Esta prueba sencilla en sangre podría detectar el cáncer pulmonar con exactitud, en sus estadíos iniciales.

La posibilidad de desarrollar una prueba no invasiva para distinguir las lesiones cancerosas de las benignas en los pulmones tiene muchas implicaciones, no solamente para la medicina, sino para cada paciente que ha pasado por la terrible experiencia de tener que esperar los resultados concluyentes de las biopsias, después de las pruebas preliminares.

Debido a que el cáncer pulmonar es una enfermedad muy diversa, el tamizaje puede ser muy difícil, dijo el Dr. Anil Vachani, profesor asistente de medicina en la Escuela de Medicina de la Universidad de Pennsilvania (Philadelfia, PA, EUA). Los resultados de la TC [tomografía computarizada] producen la detección de nódulos pulmonares en 20-60% de los individuos. Esta tasa alta de falsos positivos requiere que los pacientes se sometan a investigaciones extensas de seguimiento”. El y sus colegas decidieron observar la expresión genética en las células sanguíneas circulantes, buscando factores liberados por los tumores incipientes, a la sangre. "Encontramos que los tipos de genes presentes en estas células nos podían decir si había cáncer, explicó el Dr. Vachani.

Para examinar la exactitud y validez del método, el equipo reclutó 44 pacientes con cáncer pulmonar en estadío temprano y 52 individuos control, pareados por edad, estado de fumadores, género y raza. Después usaron varias hileras genéticas para determinar los mejores blancos para detectar la presencia del cáncer. Encontraron que una hilera de 15 genes tenía la mejor exactitud, con 87%.

"Estos hallazgos sugieren que los cánceres pulmonares interactúan con los leucocitos circulantes y cambian los tipos de genes que están activos en estas células. Este hallazgo puede ser usado potencialmente para desarrollar una prueba diagnóstica, no invasiva, para los pacientes con sospecha de cáncer pulmonar”, dijo el Dr. Vachani.

El estudio fue presentado en el Congreso Internacional 2008 de la Sociedad Americana del Tórax en Toronto (ON, Canadá), el 20 de mayo de 2008.


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University of Pennsylvania Medical School