Análisis de mpox revela numerosos falsos positivos sospechosos asociados con contaminación

La confirmación fiable de la mpox puede ser difícil donde co-circulan múltiples enfermedades que causan erupciones cutáneas y la capacidad de laboratorio es limitada. Aunque la PCR es central para la detección de casos, la contaminación durante la recolección o el procesamiento de muestras puede producir resultados engañosos y afectar la vigilancia y el manejo de los pacientes. Nuevos hallazgos de la República Democrática del Congo (RDC) muestran que muchos resultados positivos de PCR para mpox reflejaban contaminación ambiental más que una infección real.

La Universidad de Ginebra (UNIGE), junto con el Instituto de Medicina Tropical de Amberes y el Instituto Nacional de Investigación Biomédica de la RDC, analizó más de 2.700 resultados de PCR para mpox de Goma, Kamituga, Kinshasa y Uvira, recolectados entre abril de 2024 y abril de 2026. El análisis, publicado en The Lancet Infectious Diseases el 15 de septiembre de 2026, indica que el 35% de los resultados notificados como PCR positivos probablemente reflejaban contaminación ambiental con ADN viral de mpox y no una infección activa. El trabajo tiene implicaciones para el seguimiento de brotes y el manejo individual de los pacientes.

El equipo examinó los valores de umbral de ciclo (CT), que se relacionan inversamente con la cantidad de ADN diana detectada por PCR. En lugar de formar una sola distribución, los valores de CT se separaron de forma constante en dos grupos en todos los centros del estudio: uno con valores de CT bajos, compatibles con cargas virales altas, y otro cerca del límite de detección del ensayo.

Para investigar si la contaminación podía explicar los resultados limítrofes, los investigadores tomaron muestras con hisopos de las superficies dentro de las áreas de tratamiento en dos centros asistenciales. El ADN de mpox se detectó con frecuencia en las superficies dentro de esas áreas, pero no en las de fuera de ellas, lo que respalda la contaminación ambiental como fuente probable de algunos resultados positivos.

Los hallazgos serológicos respaldaron aún más esta interpretación. Entre las personas que el modelo clasificó como probablemente falsos positivos, el 89% no tenía anticuerpos detectables contra mpox. En una evaluación aparte, más pequeña, de pacientes con sospecha de mpox, se encontró que la mayoría tenía otros virus asociados con erupciones cutáneas, incluida la varicela y el sarampión, mientras que pocos dieron positivo para mpox.

El Centro de Ginebra para las Enfermedades Virales Emergentes, un centro colaborador de la Organización Mundial de la Salud para el diagnóstico, contribuyó al estudio y apoya a los países en el fortalecimiento de las prácticas diagnósticas.

“El primer grupo corresponde a valores bajos, compatibles con una alta carga viral y, por lo tanto, con una verdadera infección activa. El segundo grupo se situó justo en el umbral de detección, lo que apunta a una carga viral extremadamente baja —atípica de una infección real, pero típica de un rastro viral residual. Lo llamativo es que esta clara división entre los dos grupos apareció casi de forma idéntica en los cuatro sitios, lo cual es poco probable que sea una coincidencia”, dijo Andrew Azman, profesor asociado en el Instituto de Salud Global y el Centro para las Enfermedades Virales Emergentes de la Facultad de Medicina de la UNIGE.

“La solución más simple y rápida es reducir el umbral de positividad de la PCR. Un umbral más bajo reduce significativamente el número de falsos positivos sin aumentar de manera significativa los falsos negativos —una propuesta que actualmente se está debatiendo con los responsables de la toma de decisiones. A largo plazo, esto demuestra que necesitamos mejorar la capacitación del personal de laboratorio en entornos con recursos limitados como este para que puedan detectar estas anomalías en tiempo real, en lugar de después de que la emergencia aguda haya terminado”, añadió Azman.

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