Análisis de sangre podría detectar de forma temprana una afección posoperatoria común

La osificación heterotópica (OH), la formación anormal de hueso en los tejidos blandos, es una complicación frecuente tras la cirugía de reemplazo de cadera. Esta afección afecta a casi uno de cada tres pacientes y puede provocar dolor crónico y movilidad reducida. Las técnicas de imagen actuales, como las radiografías y las tomografías computarizadas, suelen detectar la OH solo entre seis y ocho semanas después de la cirugía, cuando los tratamientos preventivos son mucho menos eficaces. Ahora, investigadores han desarrollado un enfoque basado en análisis de sangre que podría identificar mucho antes a los pacientes con riesgo de desarrollar OH.

Científicos del Hospital General de Massachusetts (Boston, MA, EE. UU.) investigaron si las células progenitoras mesenquimales circulantes (cMPC), precursoras de las células formadoras de hueso, podrían servir como indicador temprano de la formación ósea anormal. El equipo utilizó una tecnología de aislamiento celular previamente desarrollada, conocida como iChip, que puede capturar células extremadamente raras que circulan en el torrente sanguíneo. Mediante el análisis de estas células en muestras de sangre de pacientes, los investigadores buscaron identificar firmas moleculares asociadas con el desarrollo de OH.

El estudio analizó muestras de sangre de 22 pacientes sometidos a cirugía de reemplazo de cadera, recolectadas antes del procedimiento y nuevamente los días uno y catorce posteriores. Los investigadores aislaron las cMPC y realizaron secuenciación de ARN para identificar patrones de expresión génica vinculados a la osificación heterotópica. Sus hallazgos, publicados en Nature Communications, revelaron una firma distintiva de 32 genes asociada con la formación ósea anormal. Mediante algoritmos de aprendizaje automático, los investigadores desarrollaron un modelo predictivo que identificó a los pacientes con probabilidad de desarrollar OH con una sensibilidad de hasta el 90 % y una especificidad del 100 %.

Experimentos en un modelo murino confirmaron que las cMPC se liberaban al torrente sanguíneo tan solo seis horas después de la lesión, más de seis semanas antes de que la OH se hiciera visible mediante imágenes convencionales. Los investigadores sugieren que un simple análisis de sangre realizado entre uno y tres días después de la cirugía de reemplazo de cadera podría identificar aproximadamente al 30 % de los pacientes con riesgo real de desarrollar OH. Este enfoque podría ayudar a los médicos a dirigir los tratamientos preventivos solo a quienes los necesitan, evitando a la mayoría de los pacientes intervenciones innecesarias como la radioterapia o los antiinflamatorios.

El equipo está desarrollando una prueba digital de PCR en gotas para la firma de 32 genes, con el fin de que el ensayo sea más rápido, sensible y adecuado para su uso en laboratorios clínicos. Se planean estudios más amplios con pacientes y la validación regulatoria antes de que la tecnología pueda implementarse en la práctica clínica habitual. Los investigadores observaron que la detección de células progenitoras circulantes vinculadas a la formación ósea anormal semanas antes de la detección radiográfica puede brindar una oportunidad crucial para la intervención temprana. También sugieren que el enfoque podría eventualmente aplicarse a otras afecciones musculoesqueléticas que implican una diferenciación celular anormal, como la osteoartritis y ciertos trastornos óseos genéticos.

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