Análisis sanguíneos caseros detectan con precisión biomarcadores del Alzheimer

El diagnóstico de la enfermedad de Alzheimer suele basarse en escáneres cerebrales o análisis de líquido cefalorraquídeo, que son invasivos, costosos y de difícil acceso fuera de clínicas especializadas. Estas barreras han limitado la investigación a gran escala y han excluido a muchas poblaciones de participar en estudios, especialmente en regiones remotas o desatendidas. Un nuevo estudio demuestra que los biomarcadores de la enfermedad de Alzheimer pueden medirse con precisión a partir de muestras de sangre obtenidas por punción digital en el hogar y enviadas por correo a laboratorios sin refrigeración.

En el marco del proyecto DROP-AD, un estudio dirigido por Banner Health (Phoenix, Arizona, EUA) en colaboración con la Facultad de Medicina de la Universidad de Exeter (Exeter, Reino Unido), evaluó un método de recolección de sangre seca mediante la aplicación de unas gotas de sangre de la yema del dedo en una tarjeta de recolección. Este método elimina la necesidad de venopunción, almacenamiento en frío o infraestructura clínica especializada.

El estudio internacional incluyó a 337 participantes en siete centros médicos europeos, incluyendo centros en Gotemburgo y Exeter. Los investigadores midieron biomarcadores relacionados con el Alzheimer a partir de muestras de sangre seca obtenidas por punción digital y compararon los resultados con análisis de sangre venosa estándar y marcadores de líquido cefalorraquídeo. En la Universidad de Exeter también se evaluó la autotoma de muestras, y los participantes recogieron las muestras en casa con éxito tras recibir instrucciones escritas y demostraciones.

Los niveles de tau fosforilada (p-tau217) medidos en muestras de punción digital coincidieron estrechamente con los resultados de análisis de sangre convencionales e identificaron alteraciones en el líquido cefalorraquídeo relacionadas con el Alzheimer con una precisión del 86 %. Dos biomarcadores adicionales, la proteína ácida fibrilar glial (GFAP) y el neurofilamento ligero (NfL), también se detectaron con fiabilidad y mostraron una fuerte concordancia con los métodos tradicionales. Los hallazgos, publicados en Nature Medicine, marcan la primera validación a gran escala de este método de pruebas remotas.

La técnica permite la participación remota en la investigación del Alzheimer, apoya estudios poblacionales a gran escala y podría mejorar el reclutamiento y la monitorización de ensayos clínicos. También podría ampliar el acceso a la investigación para comunidades subrepresentadas, personas en entornos de bajos recursos y grupos de mayor riesgo, como las personas con síndrome de Down. Si bien aún no está listo para su uso clínico, los investigadores creen que el método podría, con el tiempo, facilitar la identificación temprana de personas que podrían beneficiarse de pruebas diagnósticas adicionales o terapias emergentes.

“Este avance podría cambiar radicalmente la forma en que investigamos el Alzheimer, al demostrar que los mismos biomarcadores que los médicos utilizan para detectar la patología del Alzheimer pueden medirse con una simple punción en el dedo, tomada en casa”, afirmó el Dr. Nicholas Ashton, investigador principal del estudio. “Estamos abriendo puertas a investigaciones que antes eran imposibles, aunque aún se requiere mayor validación antes de su uso clínico”.

Enlaces relacionados:
Banner Health
Facultad de Medicina de la Universidad de Exeter

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