Chip de microfluidos puede diagnosticar la tuberculosis latente

Se ha desarrollado un chip de microfluidos que puede detectar la tuberculosa latente (LTB) y, tal vez, más rápido y más confiablemente que las pruebas actuales para la enfermedad.

Las pruebas actuales para la LTB se basan en la detección de la liberación de interferón-gamma (IFN-γ), un producto químico de lucha contra la enfermedad, producido por las células del sistema inmune, en que las pruebas comerciales implican mandar las muestras a un laboratorio, y se pueden utilizar sólo una vez.

Los ingenieros biomédicos de la Universidad de California en Davis (UCD, California, EUA) han desarrollado un nuevo método para el ensayo. Recubrieron una oblea de oro con trozos cortos de un segmento de ADN de cadena sencilla conocido por adherirse específicamente al IFN-γ. Después montaron la oblea en un chip que tiene canales pequeños para las muestras de sangre. Si el IFN-γ está presente en la muestra de sangre, se adhiere al ADN, provocando una señal eléctrica que puede ser detectada y leída por un médico.

Los científicos planean refinar el sistema para que el sensor de microfluidos y la lectura electrónica estén integrados en un solo chip. Un biosensor electroquímico para la detección simple y sensible de IFN-γ tendrá aplicaciones futuras en la inmunología, la investigación del cáncer, y la vigilancia de enfermedades infecciosas. El equipo ya ha realizado pruebas de muestras de sangre de pacientes en China y los EUA Alrededor de un tercio de la población mundial está infectada con la bacteria que causa la tuberculosis, una enfermedad que mata a unos 1,5 millones de personas en todo el mundo cada año, según los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades de los EUA (CDC, Atlanta GA, EUA).

La mayoría de los infectados tiene tuberculosis latente, en la que las bacterias se mantienen bajo control por el sistema inmune. Los pacientes se enferman sólo cuando el sistema inmunológico está comprometido, lo que permite que las bacterias se activen. Las personas infectadas con el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) tienen un riesgo especialmente alto. Alexander Revzin, PhD, un profesor en el Departamento de Ingeniería Biomédica, de UC Davis, y su especialista, Ying Liu, PhD, añadieron: “Nuestro ensayo es más barato que otros ensayos de liberación de interferón gamma, es reutilizable, y da resultados en tiempo real. Si usted ve que el nivel de IFN-γ es alto, se puede diagnosticar la TB latente”.

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University of California at Davis

US Centers for Disease Control and Prevention