Análisis para detectar infecciones fúngicas podría acabar con biopsias de tejido

En el caso de las personas con sistemas inmunitarios debilitados, los mohos comunes que se encuentran en el medio ambiente (como en el suelo, en las paredes húmedas o en las frutas olvidadas) pueden provocar infecciones graves en las partes más profundas del cuerpo. En los pacientes sometidos a quimioterapia o en los receptores de trasplantes de órganos que toman medicamentos inmunosupresores, estos mohos tienen más probabilidades de infectar los pulmones. Se estima que entre el 5 % y el 10 % de estos pacientes desarrollarán una enfermedad invasiva por mohos. Estas infecciones pueden llegar a ser mortales si no se tratan con prontitud, pero son difíciles de diagnosticar y suelen presentarse como lesiones en las tomografías computarizadas. Tradicionalmente, el diagnóstico de infecciones invasivas por mohos implica la obtención de una muestra del moho, ya sea mediante una biopsia de tejido o un lavado broncoalveolar, donde se utiliza un endoscopio para lavar los pulmones con solución salina. A continuación, la muestra de moho se cultiva y se analiza en un laboratorio para determinar el tratamiento antimicótico adecuado. Sin embargo, muchos pacientes inmunodeprimidos son demasiado inestables para someterse a procedimientos tan invasivos, lo que da lugar a un retraso en el diagnóstico y el tratamiento. Ahora, se ha desarrollado un nuevo análisis de sangre que ofrece una alternativa más segura y rápida para diagnosticar la enfermedad invasiva del moho, al detectar el material genético del moho, lo que podría reemplazar las pruebas invasivas en la mayoría de los casos.

Los investigadores de Stanford Medicine (Stanford, CA, EUA) llevan varios años trabajando en esta alternativa no invasiva: un análisis de sangre que puede detectar pequeños fragmentos de ADN de moho que han entrado en el torrente sanguíneo. El método subyacente, conocido como reacción en cadena de la polimerasa del ADN (PCR) sin células, a menudo denominado biopsia líquida, ya ha demostrado ser prometedor en la identificación de diversas infecciones e incluso cáncer. Esta nueva prueba de moho se presentó en Stanford Health Care a fines de 2020. Para que fuera viable, los investigadores perfeccionaron los protocolos para recolectar sangre, extraer ADN e identificar con precisión una variedad de especies comunes de moho. Con estas optimizaciones implementadas, la prueba estaba lista para compararse con los métodos de diagnóstico tradicionales.

En el nuevo estudio publicado en Clinical Infectious Diseases, el equipo de investigación revisó 506 casos en los que pacientes sospechosos de tener infecciones por moho se sometieron tanto al análisis de sangre como a una prueba más invasiva en un período de una semana. La mayoría de estos pacientes estaban inmunodeprimidos. El estudio descubrió que cuando se evaluaron ambas pruebas de acuerdo con los criterios de diagnóstico estándar para la enfermedad invasiva por moho, los resultados coincidieron en el 88,5 % de las veces. Esto significa que la mayoría de los pacientes podrían evitar el riesgo de procedimientos invasivos. Sin embargo, el análisis de sangre tenía menos probabilidades de detectar infecciones en los senos nasales o las extremidades, y para estas áreas, aún se debe considerar la biopsia de tejido. La principal ventaja del análisis de sangre radica en su tiempo de respuesta más rápido, que lleva solo un día, mientras que los procedimientos invasivos pueden tardar varios días o incluso semanas en programarse y proporcionar resultados.

Actualmente, Stanford Health Care es la única institución que ofrece esta nueva prueba de moho. Desde su introducción, la demanda ha aumentado de manera constante, con alrededor de 3.000 pruebas solicitadas cada mes. Si bien la versión actual de la prueba requiere importantes recursos de laboratorio, automatización y personal capacitado, el equipo de investigación está colaborando con empresas para comercializar la prueba. Su objetivo es desarrollar un dispositivo independiente que pueda automatizar el proceso. Además, el equipo está trabajando para expandir el uso de pruebas PCR de ADN sin células para diagnosticar otras infecciones difíciles de detectar. Uno de sus objetivos iniciales era la tuberculosis, la principal causa infecciosa de muerte en el mundo, con una parte significativa de los casos sin diagnosticar. Sin embargo, desarrollar una prueba de sangre de alta precisión para la tuberculosis ha demostrado ser más desafiante.

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