Análisis de sangre podría cambiar las reglas del juego para el diagnóstico y el tratamiento de la TB

La tuberculosis (TB) es ahora la segunda enfermedad infecciosa más mortal del mundo, solo detrás de la COVID-19. La mayoría de las pruebas de TB se basan en la detección de esputo, un tipo de moco espeso de los pulmones. Pero la recolección de esputo de pacientes sospechosos de TB puede ser difícil, especialmente para los niños. La TB también puede ser más difícil de diagnosticar en pacientes con VIH inmunocomprometidos y otros en los que la infección migra fuera de los pulmones hacia otras áreas del cuerpo. En estos casos extrapulmonares, los pacientes pueden tener pocas bacterias en el esputo, lo que conduce a falsos negativos con los métodos de prueba actuales. Ahora, un nuevo análisis de sangre altamente sensible para la detección de TB busca fragmentos de ADN de la bacteria Mycobacterium tuberculosis que causa la enfermedad mortal.

La prueba desarrollada por investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Tulane (Nueva Orleans, LA, EUA), podría brindar a los médicos una nueva herramienta para identificar rápidamente la TB y luego evaluar si los tratamientos farmacológicos son efectivos mediante el control de los niveles de ADN del patógeno que circula por el torrente sanguíneo. Para su estudio, los investigadores evaluaron un ensayo basado en CRISPR que detectó ADN libre de células de bacilos Mycobacterium tuberculosis vivos. El objetivo de detección se libera en el torrente sanguíneo y se elimina con bastante rapidez, proporcionando una instantánea en tiempo real de la infección activa. Los investigadores analizaron muestras de sangre conservada de 73 adultos y niños con presunta tuberculosis y sus contactos domésticos asintomáticos en Esuatini, África. La prueba identificó TB adulta con 96,4 % de sensibilidad y 94,1 % de especificidad y TB pediátrica con 83,3 % de sensibilidad y 95,5 % de especificidad.

Los investigadores también analizaron 153 muestras de sangre de una cohorte de niños hospitalizados en Kenia. Estos eran pacientes VIH positivos que tenían un alto riesgo de TB y presentaban al menos un síntoma de la enfermedad. La nueva prueba detectó los 13 casos confirmados de TB y casi el 85 % de los casos no confirmados, que fueron casos que se diagnosticaron debido a síntomas clínicos y sin existencia de métodos de prueba estándar de oro. La prueba basada en CRISPR utiliza una pequeña muestra de sangre y puede arrojar resultados en dos horas. Desde entonces, los investigadores han adaptado el ensayo a una plataforma de prueba rápida que puede entregar resultados en 30 minutos sin ningún equipo especial. Los resultados se verían en una tira de papel como una prueba rápida de COVID-19.

"Este ensayo puede cambiar las reglas del juego para los diagnósticos de TB que no solo proporciona resultados de diagnóstico precisos, sino que también tiene el potencial de predecir la progresión de la enfermedad y monitorear el tratamiento", dijo el autor principal del estudio, Tony Hu, PhD, Presidente de Presidential Weatherhead en Innovación Biotecnológica en Tulane. Universidad. “Esto ayudará a los médicos a intervenir rápidamente en el tratamiento y reducir el riesgo de muerte, especialmente para los niños que viven con el VIH”.

“Estamos particularmente emocionados de que el nivel de ADN libre de células de Mycobacterium tuberculosis en niños infectados con VIH comenzó a disminuir dentro de un mes de tratamiento, y en la mayor parte de la sangre de los niños se eliminó los fragmentos de ADN bacteriano después del tratamiento, lo que significa que la CRISPR-TB tiene el potencial de monitorear el tratamiento y brindará a los médicos la capacidad de tratar mejor las infecciones de TB en todo el mundo”, agregó Hu. “Un análisis de sangre rápido y de alta precisión que podría usarse en cualquier lugar beneficiaría a millones de personas que viven en áreas de recursos limitados con una alta carga de TB”.

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