Técnica de diagnóstico innovadora permite detección más rápida y precisa de enfermedades neurodegenerativas

Las trastornos neurodegenerativos como la enfermedad de Alzheimer, la de Parkinson, la enfermedad de las vacas locas y la enfermedad consuntiva crónica (ECC) muestran todas una característica compartida: la acumulación de proteínas mal plegadas dentro del sistema nervioso central. Identificar estas proteínas mal plegadas es vital para comprender y diagnosticar estas enfermedades. Sin embargo, las técnicas de diagnóstico existentes, como el ensayo inmunoabsorbente ligado a enzimas y la inmunohistoquímica, pueden ser costosas, laboriosas y restrictivas en términos de especificidad de anticuerpos. Ahora, los científicos han diseñado un procedimiento de diagnóstico innovador que permite una detección más rápida y precisa de las enfermedades neurodegenerativas, lo que ofrece perspectivas para una intervención y un tratamiento más tempranos.

La técnica, llamada Nano-QuIC (conversión inducida por temblores mejorada con nanopartículas), ha sido ideada por investigadores de la Universidad de Minnesota (Minneapolis, MN, EUA) y mejora significativamente el rendimiento de métodos avanzados de detección de plegamiento incorrecto de proteínas como el ensayo de conversión inducida por temblores en tiempo real (RT-QuIC) del laboratorio NIH Rocky Mountain. Con Nano-QuIC, los tiempos de detección se reducen drásticamente de alrededor de 14 horas a solo cuatro horas, mientras que la sensibilidad se multiplica por diez. Esta técnica de detección rápida y altamente precisa es particularmente crítica para comprender y controlar la transmisión de la ECC, una enfermedad rampante entre los ciervos en América del Norte, Escandinavia y Corea del Sur. Los científicos tienen la esperanza de que Nano-QuIC eventualmente pueda ser fundamental para detectar enfermedades de plegamiento incorrecto de proteínas en humanos, particularmente el Parkinson, la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob, la enfermedad de Alzheimer y la ELA.

“Esta investigación se enfoca principalmente en la ECC en los ciervos, pero en última instancia, nuestro objetivo es expandir la tecnología para un amplio espectro de enfermedades neurodegenerativas, siendo la enfermedad de Alzheimer y la de Parkinson los dos objetivos principales”, dijo Sang-Hyun Oh, coautor principal del artículo y profesor en la Facultad de Ciencias e Ingeniería. “Nuestra visión es desarrollar técnicas de diagnóstico poderosas y ultrasensibles para una variedad de enfermedades neurodegenerativas para que podamos detectar biomarcadores en una etapa temprana, lo que tal vez permita más tiempo para el despliegue de agentes terapéuticos que pueden ralentizar la progresión de la enfermedad. Queremos ayudar a mejorar la vida de millones de personas afectadas por enfermedades neurodegenerativas”.

“Hacer pruebas para estas enfermedades neurodegenerativas tanto en animales como en humanos ha sido un gran desafío para nuestra sociedad durante décadas”, dijo Peter Larsen, coautor principal del artículo y profesor asistente en la Facultad de Medicina Veterinaria. “Lo que estamos viendo ahora es un momento realmente emocionante en el que están surgiendo nuevas pruebas de diagnóstico de próxima generación para estas enfermedades. El impacto que tiene nuestra investigación es que está mejorando enormemente las pruebas de próxima generación, las está haciendo más sensibles y las está haciendo más accesibles”.

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