Simple análisis de sangre identifica órganos que probablemente fallarán primero

Al igual que un automóvil, una casa o una sociedad típica, la velocidad a la que se desmoronan las partes del cuerpo humano difiere de una parte a otra. En un estudio innovador, los investigadores han desarrollado un método novedoso para analizar el envejecimiento de los órganos mediante el examen de proteínas específicas o conjuntos de proteínas en la sangre. Este método puede predecir el riesgo de un individuo de sufrir diversas enfermedades.

Investigadores de Stanford Medicine (Stanford, CA, EUA) llevaron a cabo un estudio que involucró a 5.678 participantes que reveló la edad de los órganos en diferentes proporciones. La investigación encontró que cuando un órgano es significativamente mayor de lo que es típico para la edad cronológica de una persona, ese individuo enfrenta un mayor riesgo de enfermedades relacionadas con ese órgano, así como un mayor riesgo de mortalidad. El estudio encontró que aproximadamente el 20 % de los adultos sanos mayores de 50 años tienen al menos un órgano que envejece mucho más rápido de lo normal. Este hallazgo sugiere que un simple análisis de sangre podría identificar qué órganos de una persona están envejeciendo rápidamente, lo que podría permitir una intervención temprana antes de que aparezcan los síntomas. Estudios anteriores han generado números únicos para representar la edad biológica, en contraste con la edad cronológica. Sin embargo, esta nueva investigación asigna cifras de envejecimiento específicas a 11 órganos y sistemas clave: el corazón, la grasa, los pulmones, el sistema inmunológico, los riñones, el hígado, los músculos, el páncreas, el cerebro, la vasculatura y el intestino.

Los investigadores utilizaron tecnologías disponibles y un algoritmo único para medir miles de proteínas sanguíneas, identificando casi 1.000 proteínas vinculadas a órganos específicos. Los niveles anormales de proteínas se asociaron con el envejecimiento acelerado de los órganos correspondientes, aumentando la susceptibilidad a las enfermedades y la muerte. Calcularon una "brecha de edad" para cada órgano, que representa la diferencia entre su edad real y la predicha por el algoritmo. El estudio encontró asociaciones significativas entre estas diferencias de edad y el riesgo de mortalidad futura a 15 años, excepto para el intestino. Un órgano que envejece aceleradamente, definido como el que tiene una edad biológica una desviación estándar mayor que el promedio de ese órgano en personas de la misma edad cronológica, se asoció con un aumento del riesgo de mortalidad de entre un 15 % y un 50 % en los siguientes 15 años.

El estudio también encontró que el envejecimiento acelerado del corazón aumentaba significativamente el riesgo de insuficiencia cardíaca, mientras que los cerebros más viejos se correlacionaban con una mayor probabilidad de deterioro cognitivo. El envejecimiento acelerado en el cerebro o la vasculatura fue un fuerte predictor de la progresión de la enfermedad de Alzheimer. Además, había conexiones claras entre riñones extremadamente envejecidos y afecciones como la hipertensión y la diabetes, así como entre corazones envejecidos y fibrilación auricular o ataques cardíacos. La identificación de proteínas específicas de los órganos que indican un envejecimiento excesivo también podría conducir a nuevos objetivos terapéuticos, allanando el camino para el desarrollo de medicamentos e intervenciones médicas más personalizadas.

"Podemos estimar la edad biológica de un órgano en una persona aparentemente sana", dijo el autor principal del estudio, Tony Wyss-Coray, PhD, profesor de neurología y DH Chen Professor II. "Eso, a su vez, predice el riesgo de una persona de sufrir enfermedades relacionadas con ese órgano".

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