Novedosas pruebas económicas, estables y fáciles de usar ofrecen precisión a nivel de laboratorio en el POC

Una de las mediciones más importantes en la atención médica es el recuento de células sanguíneas, que puede proporcionar información sobre una variedad de afecciones, desde infecciones y enfermedades autoinmunes hasta cáncer. Tradicionalmente, la recolección de una muestra para esta prueba implica una extracción de sangre que debe realizarse en una clínica y analizarse en un laboratorio clínico centralizado. Este requisito puede ser una barrera importante para las personas confinadas en sus hogares o que viven en áreas remotas. Ahora, los investigadores han simplificado el proceso a solo un pinchazo en el dedo, con sangre recolectada en una tarjeta de sangre secada en papel que puede enviarse por correo a un laboratorio para su análisis, incluida la medición del recuento de glóbulos blancos.

Investigadores de la Universidad de Tufts (Medford, MA, EUA) están desarrollando métodos para realizar estas pruebas que reducen significativamente los costos y aumentan la accesibilidad. Están utilizando un recurso ampliamente disponible: el papel. Sus innovadoras pruebas en papel para el control de la salud personal eliminan la necesidad de costosos equipos de laboratorio y pueden ser utilizadas por cualquier persona, en cualquier lugar. Estos dispositivos analíticos en papel son económicos de producir, se pueden almacenar durante períodos prolongados y se distribuyen fácilmente para su uso en ubicaciones aisladas, lo que permite la recopilación de datos de salud críticos en el momento y lugar más necesarios. El equipo ha desarrollado un dispositivo conocido como tarjeta de gotas de sangre seca estampada, que presenta canales y zonas de recolección que miden y secan con precisión volúmenes específicos de sangre para su posterior análisis. Los usuarios simplemente necesitan extraer sangre con un pinchazo en el dedo en casa y enviar la tarjeta por correo a un laboratorio, donde se mide la cantidad de ADN exclusivo de los glóbulos blancos para determinar el recuento de células.

Además, los investigadores han desarrollado un dispositivo analítico de papel para medir el lactato, también conocido como ácido láctico, en el sudor. Los niveles de lactato pueden indicar deficiencia de oxígeno y servir como predictor de mortalidad en pacientes traumatizados. Para los atletas o quienes trabajan en entornos físicamente exigentes, el lactato también mide la fatiga muscular y los niveles de condición física. Este dispositivo utiliza tintas biorreactivas hechas de fibroína de seda, un componente de las fibras de seda, y enzimas que reaccionan con el lactato para inducir un cambio de color. Estas tintas se aplican a pequeñas pestañas de papel que se adhieren a la piel con una película transparente común para apósitos para heridas. Las pestañas cambian de color de amarillo a rojo oscuro dependiendo de la concentración de lactato en el sudor, y los cambios de color se capturan y analizan utilizando la cámara de un teléfono inteligente, logrando una precisión comparable a la de equipos de laboratorio sofisticados.

"Las personas en regiones remotas y de bajos ingresos tienden a tener un acceso reducido a la atención médica, lo que hace aún más importante encontrar formas más baratas y fáciles de monitorear los indicadores de salud", dijo Charlie Mace, profesor asociado de química. "Es probable que esta tecnología tenga aplicaciones adicionales en enfermedades infecciosas, como la detección de niveles de virus y parásitos en la sangre y, de manera más general, la detección de marcadores de salud y bienestar".

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