Análisis de sangre podría predecir riesgo de depresión posparto

La depresión posparto (DPP), una forma grave de depresión que se produce después del parto, afecta a entre el 10 y el 15 % de las madres primerizas. Provoca problemas emocionales que pueden tener efectos duraderos tanto en la madre como en el niño. Los síntomas incluyen dificultad para establecer vínculos con el bebé, sentimientos de desesperanza, tristeza, fatiga, pérdida de apetito y problemas para dormir. Comprender los mecanismos biológicos que subyacen a la DPP e identificar posibles predictores no solo podría ayudar a las mujeres que padecen esta afección, sino que también podría ayudar a identificar los factores de riesgo de otros trastornos psiquiátricos. Ahora, un nuevo estudio ha descubierto que las mujeres que desarrollan DPP pueden presentar niveles específicos de esteroides neuroactivos, que son moléculas derivadas de la hormona progesterona, durante el tercer trimestre del embarazo. Estos esteroides influyen en la respuesta del cerebro al estrés y la regulación emocional. El estudio, publicado en la revista Neuropsychopharmacology, sugiere que controlar estos niveles podría ayudar a identificar a las mujeres en riesgo de padecer DPP antes de que aparezcan los síntomas, lo que permitiría una intervención más temprana.

Aunque muchos estudios han analizado los niveles promedio de esteroides neuroactivos y las fluctuaciones del estado de ánimo a lo largo del tiempo, no han dado lugar a aplicaciones clínicas. Para llenar este vacío, investigadores de Weill Cornell Medicine (Nueva York, NY, EUA) y la Universidad de Virginia (Charlottesville, VA, EUA) llevaron a cabo un estudio en el que participaron 136 mujeres que no estaban deprimidas durante el embarazo. Midieron los niveles de esteroides neuroactivos en la sangre de las mujeres en puntos temporales específicos durante el segundo y tercer trimestre y realizaron un seguimiento con datos clínicos hasta nueve meses después del parto. Treinta y tres de las participantes desarrollaron depresión posparto. El estudio se centró en la progesterona y sus vías metabólicas como posibles contribuyentes a la depresión posparto. Se descubrió que dos esteroides neuroactivos derivados de la progesterona, la pregnanolona y la isoalopregnanolona, afectan el riesgo de desarrollar depresión posparto.

El estudio reveló que durante el tercer trimestre, las mujeres que desarrollaron depresión posparto tenían una proporción pregnanolona/progesterona más baja y una proporción isoalopregnanolona/pregnanolona más alta en comparación con aquellas que no desarrollaron depresión posparto. Además, los niveles más altos de progesterona al final del embarazo se relacionaron con un mayor riesgo de depresión posparto, lo que indica un metabolismo reducido de la progesterona en sus metabolitos beneficiosos. Aunque la causa exacta de la depresión posparto sigue sin estar clara, estos hallazgos sugieren que un desequilibrio en el metabolismo de la progesterona puede desempeñar un papel. Se encontró que las mujeres con un exceso de progesterona o que la metabolizan preferentemente en isoalopregnanolona en lugar de metabolitos positivos tenían cuatro veces más probabilidades de desarrollar depresión posparto. Este desequilibrio puede estar relacionado con la actividad de dos enzimas, 3α-HSD y 3β-HSD, que convierten la progesterona en pregnanolona e isoalopregnanolona. Actualmente, tratamientos como la brexanolona y la zuranolona están disponibles una vez que se diagnostica la DPP, pero estos hallazgos podrían conducir a tratamientos preventivos para mujeres embarazadas cuyos análisis de sangre muestran niveles de esteroides neuroactivos asociados con un mayor riesgo de DPP.

“El posparto es el único momento de la vida en el que sabemos que hay un desencadenante biológico que garantiza que un determinado porcentaje de personas enfermará”, afirmó la Dra. Lauren Osborne, profesora adjunta de obstetricia y ginecología y de psiquiatría en Weill Cornell Medicine, quien codirigió el estudio. “Si pudiéramos replicar estos resultados, esto podría convertirse razonablemente en una prueba clínica que pudiera predecir el desarrollo de enfermedades futuras”.

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