Prueba diagnóstica en papel detecta enfermedades infecciosas en 10 minutos

El diagnóstico de enfermedades infecciosas suele requerir equipos de laboratorio costosos y complejos, personal cualificado y una inversión de tiempo considerable, todo lo cual puede obstaculizar una respuesta eficaz a brotes en entornos de bajos recursos. Para abordar estos desafíos, los científicos han desarrollado un innovador dispositivo de diagnóstico en papel que puede detectar la COVID-19 y otras enfermedades infecciosas en menos de 10 minutos, sin necesidad de equipos de laboratorio sofisticados ni personal cualificado.

El chip de papel compartimentado radialmente (RCP-Chip), desarrollado por un equipo de científicos de NYU Abu Dhabi (Abu Dhabi, EAU), ofrece una solución rápida, asequible y portátil para la detección in situ. El RCP-Chip se concibió durante los primeros confinamientos por la COVID-19 y se desarrolló para detectar incluso trazas diminutas de material genético viral. Funciona sin necesidad de electricidad ni equipos especializados, requiriendo únicamente una fuente de calor suave (alrededor de 65 °C, similar al agua tibia). El chip está hecho de una sola hoja de papel, que incorpora componentes en miniatura como puertos de muestra, respiraderos, resistencias fluídicas y cámaras de reacción precargadas con cebadores, enzimas y nanopartículas de oro para facilitar el proceso de detección. En su investigación publicada en Advanced Sensor Research, el equipo ha detallado el desarrollo y la validación del RCP-Chip. El dispositivo funciona como una plataforma de diagnóstico rápido y multiplexado que permite la detección de múltiples enfermedades infecciosas, lo que lo hace particularmente útil para entornos de bajos recursos.

La capacidad del RCP-Chip para detectar dianas genéticas del SARS-CoV-2 en menos de 10 minutos ha sido validada en pruebas, y su eficacia se demostró mediante su capacidad para realizar pruebas multiplexadas, detectando múltiples dianas genéticas en una sola ejecución, lo que aumenta la eficiencia a la vez que reduce el volumen de muestra y el coste. El RCP-Chip puede reconfigurarse para detectar diversos patógenos, como bacterias, virus y otros, en diversos tipos de muestras, como saliva, sangre y fuentes ambientales. Su diseño compacto y fácil de usar lo convierte en una potente herramienta para su aplicación en campo, especialmente en regiones con acceso limitado a laboratorios de diagnóstico tradicionales. De cara al futuro, el equipo de investigación busca mejorar las capacidades de detección plasmónica del chip y ampliar su uso en aplicaciones de punto de atención. También planean explorar la conectividad de teléfonos inteligentes para el intercambio de datos en tiempo real y el seguimiento de brotes, lo que aumentará aún más la utilidad del dispositivo en la vigilancia de la salud pública.

“Esta es una prueba rápida, asequible y sin necesidad de laboratorio que detecta múltiples genes objetivo en menos de 10 minutos”, afirmó Pavithra Sukumar, asistente de investigación de NYUAD y coautora principal del estudio. “Lo que la hace verdaderamente impactante es su potencial en el mundo real. Esta prueba portátil podría mejorar significativamente la respuesta a brotes al permitir un aislamiento, tratamiento y control más rápidos”.

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