Nueva técnica para medir el glicano ácido en sangre simplifica diagnóstico de esquizofrenia

El ácido polisiálico es un glicano ácido único que se encuentra predominantemente en las regiones cerebrales asociadas con la memoria y las emociones, pero también está presente en el torrente sanguíneo. Investigaciones han demostrado que los niveles sanguíneos de ácido polisiálico fluctúan en personas con trastornos psiquiátricos e incluso cáncer. Cabe destacar que los pacientes con esquizofrenia presentan mayores concentraciones de este glicano.

Sin embargo, cuantificar con precisión el ácido polisiálico en sangre ha sido un desafío debido a sus complejas propiedades físicas y químicas. El desarrollo de un método fiable de medición podría mejorar el diagnóstico y, potencialmente, ofrecer información sobre los mecanismos de las enfermedades. Se ha desarrollado un nuevo método que permite la detección sensible y específica del ácido polisiálico en muestras de sangre, lo que ofrece una posible herramienta para distinguir entre enfermedades.

Investigadores de la Universidad de Nagoya (Nagoya, Japón) desarrollaron una novedosa técnica de diagnóstico basada en un formato ELISA tipo sándwich. El método utiliza un par de anticuerpos: un anticuerpo de captura y dos anticuerpos de detección, uno positivo y otro negativo. El anticuerpo negativo es una versión con mutación puntual del anticuerpo positivo que conserva la misma estructura, pero pierde por completo su capacidad de unirse al ácido polisiálico. Al sustraer la señal del anticuerpo negativo de la del positivo, la técnica reduce eficazmente la unión inespecífica, un problema común en la detección de glicanos, mejorando así la precisión y la sensibilidad. Este método ELISA se diseñó para reconocer específicamente las características estructurales del ácido polisiálico en muestras de sangre y permitir una medición fiable.

La técnica se probó en muestras de sangre de pacientes con esquizofrenia y polineuropatía desmielinizante inflamatoria crónica. Se observaron niveles elevados de ácido polisiálico en pacientes con esquizofrenia, pero no en el otro grupo, lo que sugiere su utilidad para diferenciar entre enfermedades. Los resultados se publicaron en Scientific Reports. Los investigadores creen que este método tiene implicaciones más amplias para otras afecciones, como el cáncer, donde los niveles de ácido polisiálico se elevan debido a sustancias liberadas por las células tumorales. El trabajo futuro se centrará en explorar los mecanismos que subyacen a los cambios del ácido polisiálico en diversas enfermedades, lo que podría conducir a nuevas dianas terapéuticas.

“Las células cancerosas liberan exosomas y otras sustancias que entran al torrente sanguíneo y aumentan la concentración de ácido polisiálico”, afirmó Chihiro Sato, autora correspondiente. “Aprender más sobre el mecanismo que subyace al aumento de los niveles sanguíneos de ácido polisiálico en diversas enfermedades podría conducir a nuevas opciones de tratamiento para estas enfermedades”.

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