Prueba rápida de hepatitis C POC proporciona resultados en una hora

El virus de la hepatitis C es una infección hepática silenciosa pero grave que a menudo pasa desapercibida hasta que causa cirrosis, insuficiencia hepática o cáncer. La mayoría de las personas infectadas no presentan síntomas y muchas acuden al médico solo esporádicamente, lo que dificulta el diagnóstico y el tratamiento oportunos. Ahora, una prueba rápida en el punto de atención que detecta la infección activa podría ayudar a identificar a más pacientes e iniciar el tratamiento de inmediato, aunque su uso generalizado podría verse limitado por los altos costos de las pruebas.

En un estudio dirigido por investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington (Seattle, WA, EUA), el equipo evaluó una prueba de punción digital recientemente aprobada que detecta el ARN del virus de la hepatitis C y puede realizarse directamente en clínicas, salas de urgencias o consultorios médicos, con resultados disponibles en menos de una hora. A diferencia de las pruebas de laboratorio tradicionales, este método permite a los médicos confirmar la infección y hablar sobre el tratamiento mientras los pacientes aún están presentes.

Los investigadores analizaron los patrones de pruebas de hepatitis C en el sistema de salud de UW Medicine entre 2017 y 2024, incluyendo un gran centro médico académico, un hospital público del condado, un hospital comunitario y varias clínicas ambulatorias. Con estos datos, modelaron el impacto financiero de la introducción de la prueba Xpert HCV de Cepheid (Sunnyvale, CA, EUA) en diferentes escenarios de implementación. El análisis consideró los costos de reactivos, los cambios en el flujo de trabajo y las necesidades adicionales de personal de laboratorio.

El equipo descubrió que cada prueba Cepheid cuesta aproximadamente 91 USD y debe realizarse individualmente en lugar de en lotes, lo que aumenta la demanda de mano de obra. Incluso un uso limitado de la prueba, como restringirla a un solo servicio de urgencias, aumentaría los costos generales de laboratorio de hepatitis C en aproximadamente un 22 %, mientras que su uso más amplio añadiría millones de dólares a los gastos anuales. Los hallazgos se publicaron en la revista Journal of Clinical Microbiology.

El uso específico de la prueba rápida en entornos de alto riesgo resultó ser más rentable que su adopción a nivel sistémico. Por ejemplo, un tercio de los casos de hepatitis C en el condado de King se diagnostican en el servicio de urgencias del Centro Médico Harborview, donde las tasas de positividad superan el 10 %, lo que aumenta el impacto de las pruebas dirigidas. Los investigadores sugieren que podrían necesitarse modelos de pago innovadores similares a los utilizados para los medicamentos antivirales curativos para ampliar el acceso a los diagnósticos rápidos.

“Nuestros médicos afirman que si pudieran acudir a los NIH con los resultados de laboratorio de estos pacientes mientras aún están en urgencias o en la clínica, podrían convencerlos de comenzar el tratamiento de inmediato”, afirmó el autor principal, el Dr. Alexander Greninger.

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