Tiras reactivas de único uso revolucionarán diagnóstico de enfermedades

La detección temprana es crucial para enfermedades como el cáncer, pero muchas señales biológicas de alerta circulan en la sangre en niveles demasiado bajos para ser detectadas con fiabilidad. Los microARN se encuentran entre los biomarcadores tempranos más prometedores; sin embargo, sus concentraciones extremadamente bajas a menudo los sitúan fuera del alcance de las pruebas de laboratorio estándar. Esta brecha diagnóstica limita la intervención temprana y la toma de decisiones terapéuticas oportunas. Una nueva tira reactiva de un solo uso demuestra que estas esquivas señales moleculares pueden detectarse con rapidez y sensibilidad sin necesidad de una infraestructura de laboratorio compleja.

Inspirado en las tiras reactivas de glucosa, el biosensor desarrollado por investigadores de la Universidad La Trobe (Victoria, Australia) utiliza una lectura electroquímica para detectar microARN asociados a enfermedades en el plasma sanguíneo. La innovación clave reside en la integración de una enzima especializada que amplifica drásticamente los sutiles cambios eléctricos que se generan cuando los microARN se unen a la superficie del sensor.

Al añadir una muestra biológica a la tira, la presencia de un microARN diana altera la señal eléctrica producida por el sensor. La enzima potencia esta respuesta, permitiendo al sistema detectar microARN en concentraciones hasta un billón de veces inferiores a los niveles de glucosa. Esta sensibilidad supera a muchas técnicas moleculares existentes y permite la detección incluso en cantidades extremadamente pequeñas de biomarcadores.

El biosensor se validó con muestras de plasma sanguíneo, donde detectó con éxito microARN en concentraciones hasta 1.000 veces inferiores a las alcanzadas previamente con tecnologías similares basadas en tiras reactivas. Los resultados, publicados en Small, demuestran que la amplificación enzimática permite una detección robusta y reproducible de microARN que suelen ser difíciles de medir con ensayos estándar basados en PCR.

Esta tecnología abre la puerta a diagnósticos en el punto de necesidad que no dependen de laboratorios centralizados ni de personal altamente capacitado. Los investigadores prevén que la tira reactiva se incorpore a dispositivos portátiles para la detección sistemática de enfermedades, el seguimiento de la respuesta al tratamiento y el diagnóstico precoz de enfermedades como el cáncer. El desarrollo futuro se centrará en ampliar la gama de microARN detectables y en la aplicación de la tecnología en entornos clínicos.

“Es emocionante estar un paso más cerca del diagnóstico y monitoreo de enfermedades que realmente se encuentran en el punto de necesidad: son asequibles, convenientes, accesibles y eficaces”, dijo el distinguido profesor Brian Abbey, investigador sénior de la Universidad La Trobe y codesarrollador del biosensor.

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