Herramienta mejorada concentra bacilos tuberculosos

Un pequeño filtro podría tener un gran impacto en todo el mundo en la lucha contra la tuberculosis (TB), ya que detecta más casos de la infección bacteriana.

La nueva técnica, que consiste en la filtración al vacío de una muestra de esputo tratado con un blanqueador de uso doméstico y otros productos químicos simples a través de un pequeño filtro, podría mejorar dramáticamente el diagnóstico de tuberculosis a nivel mundial, particularmente en lugares donde la enfermedad es común y los recursos son limitados.

Un especialista en enfermedades del pulmón, ahora en la Universidad de Florida (UF; Gainesville, FL, EUA) con colegas de la Universidad Federal del Espírito Santo (Vitória, Brasil), usaron el método microscópico tradicional para diagnóstico, como punto de partida, e idearon una manera de identificar más casos de la infección por Mycobacterium tuberculosis. La forma más utilizada para confirmar la TB es el uso de un microscopio para identificar y contar las bacterias causantes de la enfermedad en el esputo sobre un portaobjetos de vidrio. Aunque el método ha estado en uso continuo durante más de un siglo, puede ser poco fiable, en promedio, detectando los casos sólo la mitad del tiempo.

Parte del problema es que a veces las muestras de esputo no contienen muchas bacterias, por lo que es difícil detectar la tuberculosis. Concentrar las bacterias en un área pequeña podría ayudar a mejorar la exactitud de la detección, y, aunque los esfuerzos anteriores han conducido a mejoras, tienden a requerir equipos costosos o conocimientos técnicos. En algunos casos, las ganancias fueron canceladas por la pérdida de la muestra o las preocupaciones de seguridad. Por lo tanto, la búsqueda de un método de bajo costo, sencillo y eficaz condujo de vuelta al microscopio de confianza. Los científicos decidieron probar filtros de membrana, de 13 mm, de policarbonato, con poros de 1,0 micra, que se ajustan perfectamente en los portaobjetos de microscopio y que concentran las bacterias aún más.

Para los 314 pacientes en Brasil con sospecha de tuberculosis, pero que aún no están en tratamiento, el equipo modificó el método de filtro pequeño mediante la adición de etanol al 95% y 1% de detergente Triton X, al blanqueador, usando filtros con un tamaño de poro de 0,8 micras y prefiltrando los digeridos de esputo a través de prefiltros de polipropileno de 25 mm con poros de 30 micras (Millipore, Billerica, MA, EUA). Este método detectó el 89% de los casos, en comparación con el 60% de detección cuando las muestras se concentraron por el método actualmente utilizado de centrifugado rápido y 56% de detección cuando las muestras de esputo eran examinadas directamente al microscopio. Además, el método de filtro pequeño identificó casi tres cuartas partes de los casos TB-positivos que habían sido mal informados como negativos con base en la técnica tradicional.

Kevin Fennelly, MD, MPH, un profesor asociado en la Facultad de Medicina de la UF, dijo: “Una tira para los puntos de atención que pueda decir sí o no, es el Santo Grial, pero estamos todavía muy lejos”. La palabra ‘microscopio’ se ha convertido en una grosería en el mundo de los diagnósticos de tuberculosis, pero casi todos los laboratorios clínicos en el mundo, tienen uno”. El método se está probando en el oeste de Uganda, donde mucha gente tiene TB y VIH. Lo están comparando de nuevo con el método tradicional de frotis directo y con un método sofisticado de ADN que también puede detectar si las bacterias son resistentes a los medicamentos. El estudio fue publicado en la edición de junio, 2012 de la revista Journal of Clinical Microbiology.

Enlaces relacionados:

University of Florida

Federal University of Espírito Santo

Millipore