Panel de marcadores detecta el cáncer de hígado precoz con mayor sensibilidad

Se pueden formar varios tipos de cáncer en el hígado. El tipo más común de cáncer de hígado es el carcinoma hepatocelular, que comienza en el tipo principal de células hepáticas (hepatocito). Otros tipos de cáncer de hígado, como el colangiocarcinoma intrahepático y el hepatoblastoma, son mucho menos comunes.

Las pruebas y los procedimientos utilizados para diagnosticar el cáncer de hígado incluyen análisis de sangre que pueden revelar anomalías en la función hepática; éstas incluyen pruebas de imagenología, como una ecografía, una tomografía computarizada (TC) y una resonancia magnética (RM) o una biopsia que extrae una muestra de tejido hepático para su análisis.

Científicos de la Clínica Mayo (Rochester, MN, EUA) que colaboran con la compañía comercial Exact Sciences (Madison, WI, EUA) recolectaron muestras de sangre de 137 carcinomas hepatocelulares (CHC) diagnosticados radiográficamente y 313 controles pareados por edad con enfermedad hepática benigna, sin CHC estructuralmente aparente. Evaluaron 10 marcadores metilados que previamente se habían informado que tenían alguna asociación con el CHC, así como varios marcadores de proteínas, incluida la alfafetoproteína (AFP).

Los investigadores encontraron que el panel tenía una especificidad del 90%, e informaron que su panel de seis marcadores detectó el CHC en etapa temprana con una sensibilidad del 71% en comparación con el 25% para la AFP. El panel también detectó CHC en etapa A con una sensibilidad del 74% en comparación con el 30% para la AFP. En general, la sensibilidad del panel fue del 82,6% en comparación con el 47,1% para la AFP. Con una especificidad del 90%, la sensibilidad de la AFP fue del 45%. El equipo eligió incluir la AFP y una isoforma de AFP, llamada AFP-L3, como los dos marcadores de proteínas en el panel. AFP-L3 se representa como una relación de una proteína de lectina a la AFP total: el ensayo AFP-L3% se usa para ayudar a identificar a las personas en riesgo de desarrollar CHC, y los estudios han demostrado que los resultados de prueba de AFP-L3%, superiores al 10%, pueden ser indicativos de CHC temprano. Descubrieron además que la adición de marcadores de metilación le dio a la prueba más poder de diagnóstico que la adición de marcadores de mutación de ADN.

John B. Kisiel, MD, profesor asociado de gastroenterología y hepatología, y coautor del estudio, dijo: “Creemos que los datos son una indicación muy convincente de que este nuevo panel de marcadores es sustancialmente mejor que la AFP. La dificultad con el ultrasonido es que, si bien es el estándar de atención actual, a menudo también es insensible para los cánceres en etapa temprana, y aunque está relativamente disponible, depende de un operador humano para tomar las imágenes, y depende de los pacientes que ingresen para que se haga”. El estudio fue presentado en el congreso anual de la Asociación Americana para el Estudio de Enfermedades del Hígado, celebrado del 13 al 17 de noviembre de 2019 en Boston, MA, EUA.

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