Nueva prueba de TB reducirá tiempo de diagnóstico

Se desarrolló un método in situ para diagnosticar rápidamente la tuberculosis (TB) y exponer las cepas mortales resistentes a las drogas, que se pueden mezclar sin ser detectadas con las cepas de TB tratables.

Se implantó el gen para la proteína de fluorescencia verde (GFP) en el genoma de bacteriófagos, virus pequeños que atacan a las bacterias. Los bacteriófagos inyectan su ADN en las células bacterianas con el fin de multiplicarse. El gen GFP acompaña al ADN del fago, al interior de la célula de Mycobacterium tuberculosis, la bacteria que causa la TB, haciendo que la célula brille. Un médico puede detectar el brillo con equipos disponibles, en muchas clínicas.

La prueba se usó para distinguir cepas tratables de TB de aquellas que son resistentes a las drogas (TB-RD) y extensamente resistentes a las drogas (TB-ERD), lo cual normalmente requiere meses. Los científicos trataron M. tuberculosis con antibióticos en el mismo momento en que se introdujeron los bacteriófagos. Las cepas de TB que eran sensibles a los antibióticos morían, pero las células resistentes a las drogas sobrevivían y seguían brillando.

Científicos del Colegio de Medicina Albert Einstein (Bronx, NY, EUA) y la Universidad de Pittsburgh (Pittsburg, PA, EUA), desarrollaron el método diagnóstico rápido para la TB. "El desarrollo de estos fluorófagos reporteros nos permite evadir los métodos existentes para diagnosticar la TB, lo cual requiere cultivar las bacterias de crecimiento lento, en un ambiente de bioseguridad nivel 3, un proceso laborioso y costoso”, dijo William R. Jacobs, Jr., Ph.D., uno de los miembros del equipo que desarrolló la prueba. "Infectando células vivas de M. tuberculosis con un fluorófago, se puede hacer una lectura visual altamente sensible. Estamos optimistas de que podremos mover el proceso diagnóstico de varias semanas a varios días, o inclusive horas, lo cual puede tener un impacto significativo en el tratamiento”.

El estudio apareció en la edición del 19 de marzo de 2009, de la revista PLoS ONE.

Enlaces relacionados:
Albert Einstein College of Medicine
The University of Pittsburgh