Prueba de sangre detecta enfisema precoz en fumadores

Un análisis de sangre que puede detectar los primeros signos de enfisema antes de que los síntomas ocurran pueden advertir a los fumadores sobre el desarrollo inminente de esta enfermedad incurable.

La nuevas prueba mide las partículas que se desprenden de los capilares que rodean los alvéolos de los pulmones. Estas partículas son residuos producto de la lesión permanente a los alvéolos que finalmente producen la ruptura de los sacos y la apariencia de "queso suizo" de los pulmones.

El equipo de estudio fue liderado por el Dr. Ronald G. Crystal, presidente y profesor de medicina genética y el profesor de Medicina Interna, Bruce Webster, en el Colegio Médico Weill Cornell y jefe de la División de Neumología y Medicina de Cuidados Críticos en el Centro Médico Presbiteriano de Nueva York /Weill Cornell (Nueva York, NY, EUA). El profesor Crystal y sus colegas razonaron que a medida que los capilares que rodean los sacos de aire se deterioran, los restos serían retirados a través de la sangre y, potencialmente, podrían cuantificarse como un biomarcador de la enfermedad. Así que ellos buscaron evidencia de micropartículas endoteliales (EMP).

Los expertos estudiaron a tres grupos de personas: los no fumadores sanos, fumadores sanos, y los fumadores con las primeras pruebas de la destrucción del pulmón. Todos los participantes del estudio se sometieron a dos pruebas de función pulmonar - espirometría, que mide el volumen y la velocidad del aire que es inhalado y exhalado desde los pulmones, y la DLCO, la única prueba de función pulmonar disponible, hoy, que puede detectar el enfisema en los pacientes. Se utiliza una máquina que mide la capacidad de los gases a difundirse a través de la membrana alveolo-capilar. Se evaluaron los EMPs usando una enzima específica que se presenta principalmente en los vasos pulmonares.

Se encontró una correlación positiva del 95%, entre los EMPs elevados en la sangre y un resultado anormal en la prueba DLCO, lo que significa que el análisis de sangre detecta casi todos los casos verificados de enfisema precoz de los participantes.

La DLCO, que debe ser administrada por un neumólogo, se usa frecuentemente para confirmar una sospecha de enfisema. Por el contrario, la prueba de sangre EMP está diseñado para ser una herramienta simple, de detección de bajo costo que puede detectar el desarrollo de enfisema en individuos que no muestran signos de la enfermedad.

Se están realizando otros estudios de la prueba de EMP en grupos más grandes de participantes con el fin de validar los resultados iniciales.

Los hallazgos fueron publicados en la edición del 11 de marzo de 2011, de la revista American Journal of Respiratory and Critical Care Medicine.

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NewYork-Presbyterian Hospital/Weill Cornell Medical Center