Identifican predictores de severidad de la hepatitis C

En los pacientes infectados con el virus de la hepatitis C (VHC), la evolución viral y los niveles de proteína del huésped predicen la progresión rápida de la enfermedad.

La infección aguda por el VHC uno de los cinco virus que causan hepatitis aguda y crónica, causa fatiga, ictericia y pérdida de apetito.

Entre el 70% y el 80% de las personas infectadas con el VHC desarrollan una infección crónica, que, durante toda la vida de un paciente puede resultar en enfermedades hepáticas graves, como cáncer de hígado y cirrosis. La Organización Mundial de la Salud (OMS, Ginebra, Suiza) estima que 130 millones a 170 millones de personas viven con hepatitis C crónica. Aproximadamente 2,7 millones a 3,9 millones de esas personas viven en los Estados Unidos, de acuerdo con los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC, Atlanta, GA, EUA).

El nuevo estudio incluyó seis pacientes que fueron infectados con hepatitis C, a través de transfusiones de sangre contaminada, en la década de 1970, antes de que el virus fuera identificado. Los síntomas de los pacientes y los resultados clínicos fueron seguidos de cerca desde el día que recibieron la transfusión hasta por 30 años, y variaban desde una hepatitis C crónica y estable, hasta la progresión rápida de la enfermedad y la muerte.

El Dr. Alter y sus colegas en el Centro Clínico de los Institutos Nacionales de Salud (NIH, Bethesda, MD, EUA) recogieron periódicamente muestras de suero sanguíneo de cada uno de los seis pacientes. La Dra. Farci y sus colegas en el Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas (NIAID, Bethesda, MD, EUA) utilizaron hasta 17 de estas muestras archivadas, por paciente, para obtener y analizar un total de 1.876 secuencias genéticas del virus de la hepatitis C. Las secuencias genéticas fueron utilizadas para reconstruir la evolución de dos genes, en particular, de la hepatitis C, E1 y E2, y el equipo analizó los tipos de cambios genéticos, que ocurrieron, con el fin de entender su relación con la progresión de la enfermedad. También estudiaron los niveles de 39 proteínas, en el suero sanguíneo, durante las fases aguda y crónica de la enfermedad.

“Hemos caracterizado a fondo los cambios biológicos que se produjeron en estos pacientes, y descubrimos que los pacientes que desarrollaron una enfermedad progresiva rápidamente tuvieron cambios específicos en la sangre que eran detectables desde la fase inicial aguda de la infección”, dijo la Dra. Farci.

Los pacientes con progresión rápida de la enfermedad tenían niveles significativamente más altos de una proteína conocida como MCP-1 en su sangre, que se cree que juega un papel importante en el desarrollo de la fibrosis hepática y, finalmente, la cirrosis. Por otra parte, en estos pacientes, los cambios genéticos en el virus, a medida que evolucionaba con el tiempo eran menos propensos a producir cambios en las proteínas del virus.

Así, es posible predecir la velocidad de progresión de la Hepatitis C analizando la sangre de los pacientes buscando cambios en las proteínas y analizando los cambios en las proteínas virales.

Enlaces relacionados:

The World Health Organization

Centers for Disease Control and Prevention

National Institutes of Health

National Institute of Allergy and Infectious Diseases