Herramienta identifica crecimientos benignos en la tiroides

La glándula tiroides a veces desarrolla nódulos pequeños y aunque estos nódulos son muy comunes y usualmente benignos, un pequeño número de ellos son cancerosos, lo cual hace que sea crucial tener pruebas para su detección.

Endocrinólogos de la Pontificia Universidad Católica de Chile (Santiago, Chile) desarrollaron una prueba genética que identificó, con exactitud, los nódulos benignos en casi todas las muestras analizadas. Específicamente, la prueba distinguió entre el tejido canceroso y el no canceroso en el 96% de las muestras de tiroides.

Para desarrollar esta prueba de firma genética, los investigadores realizaron una búsqueda bibliográfica para identificar 18 genes asociados con el cáncer de tiroides. A continuación, seleccionaron 10 de estos genes para desarrollar un programa de computador que detectara la presencia de cáncer en los nódulos tiroideos. Ellos usaron una prueba de amplificación del ADN sensible, llamada reacción en cadena de la polimerasa, y analizaron las muestras de los nódulos tiroideos de 300 pacientes.

El problema con la prueba para detección disponible actualmente es que a menudo produce resultados poco concluyentes. En 20% a 25% de estas pruebas, los resultados no son claros. Además de causar ansiedad entre los pacientes, las pruebas no concluyentes conducen a repetir las pruebas para poder descartar el cáncer o incluso a una cirugía, dado que el cáncer está presente en aproximadamente el 25% de los casos no concluyentes. Como resultado, a tres de cada cuatro pacientes se les practica una cirugía innecesaria, lo cual lleva al aumento de los costos de tratamiento y al riesgo de posibles complicaciones relacionadas con los procedimientos médicos innecesarios.

Hernán González, MD, PhD, profesor asociado de la Pontificia Universidad Católica, dijo: “Hemos desarrollado una ‘firma genética’ que permite identificar eficazmente los nódulos tiroideos benignos. Esta prueba es potencialmente útil para identificar a los pacientes que no requieren cirugía. Para el público en general, esto es importante ya que ofrecerá una herramienta de diagnóstico que evitará miles de cirugías, con un gran impacto en los costos de salud, eliminando posibles complicaciones quirúrgicas y la necesidad de suplementos permanentes de hormona tiroidea. Además, debe estar ampliamente disponible para los laboratorios y hospitales locales y a un costo razonable para el sistema de salud”. El estudio fue presentado en la 95ª Reunión Anual de la Sociedad de Endocrinología, celebrada del 15 al 18 de junio de 2013 en San Francisco, CA, EUA.

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Pontifical Catholic University of Chile