Nuevo estudio para ayudar a identificar biomarcadores de microARN precisos para la detección temprana y el tratamiento de la diabetes

La diabetes afecta a millones de personas en todo el mundo y se caracteriza por el exceso de azúcar que circula en el torrente sanguíneo. Los niveles altos continuos de azúcar en la sangre pueden provocar enfermedades cardíacas, enfermedades renales y pérdida de la visión. Por ahora, la diabetes no tiene cura, aunque los cambios en el estilo de vida y el tratamiento pueden ayudar a los pacientes a controlar su afección. Alrededor del 90-95 % de todos los diabéticos tienen diabetes tipo 2, en la que el cuerpo no produce suficiente insulina y/o no puede usar la insulina adecuadamente. Los grupos de células llamados islotes pancreáticos, que producen hormonas, no logran producir suficiente insulina para controlar el azúcar en la sangre en los diabéticos. Esta es la razón por la que comprender la biología básica de los islotes pancreáticos es importante para la salud humana.

Durante las últimas dos décadas, los investigadores han llevado a cabo estudios con modelos animales o basados en células que han sugerido que moléculas de ARN pequeñas específicas, llamadas microARN, involucradas en el control de los genes que se activan y desactivan en las células, podrían ayudar a los islotes pancreáticos a desarrollarse y funcionar normalmente. Sin embargo, el papel específico de estos microARN en los islotes pancreáticos humanos no se caracterizó bien. Ahora, un nuevo análisis genético a gran escala ha identificado un conjunto de microARN en los islotes pancreáticos que están fuertemente asociados con la diabetes tipo 2.

En el estudio, dirigido en parte por científicos del Instituto Nacional de Investigación del Genoma Humano (NHGRI, Bethesda, MD, EUA), los investigadores utilizaron secuenciación de ADN de última generación, un método rápido y de alto rendimiento para secuenciar ácidos nucleicos (como el ADN y RNA), para analizar los microARN en más de 60 muestras de islotes pancreáticos humanos. Los investigadores encontraron microARN específicos que son diferentes en las personas con diabetes tipo 2 y que podrían desempeñar un papel fundamental en la decisión del curso de la afección o el desarrollo futuro de terapias farmacológicas. Además, el equipo encontró variantes genómicas que están asociadas con la cantidad (o el nivel de expresión) de ciertos microARN en la célula. Estas variantes genómicas podrían explicar la variación observada en el nivel de microARN específicos entre diferentes personas. Una de estas variantes genómicas se encontró en una región genómica que se sabe que está asociada con un mayor riesgo de rasgos relacionados con la diabetes tipo 2, lo que podría proporcionar a los investigadores pistas sobre el desarrollo de la diabetes tipo 2.

"Este estudio representa el mayor análisis basado en secuencias de la expresión de microARN en islotes pancreáticos humanos hasta la fecha", dijo Francis Collins, MD, Ph.D., investigador principal en el Centro de Investigación de Salud de Precisión en el Programa de Investigación Intramural del NHGRI y autor principal de el estudio. “Los resultados de este estudio sientan las bases para comprender cómo los microARN ajustan la expresión génica en los islotes pancreáticos y sus implicaciones para la diabetes”.

“Basándonos en este trabajo y en estudios previos, esperamos algún día poder identificar biomarcadores de microARN precisos para la detección temprana y el tratamiento de la diabetes y mejorar los resultados para los pacientes en el futuro”, agregó Henry Taylor, candidato a PhD en la Universidad de Cambridge, becario de NIH Oxford-Cambridge y primer autor del estudio.

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