Prueba basada en enjuague bucal podría predecir la recurrencia del cáncer de cabeza y cuello

Los cánceres de cabeza y cuello representan cerca del 4 % de todos los casos de cáncer en los Estados Unidos y afectan predominantemente a personas mayores de 50 años. Los hombres tienen más del doble de probabilidades de desarrollar este tipo de cáncer en comparación con las mujeres. Los tratamientos primarios, como la cirugía y la radioterapia, pueden afectar gravemente funciones como el habla, la deglución y la apariencia física, lo que disminuye significativamente la calidad de vida. Estos impactos pueden intensificarse con la recurrencia del cáncer, lo cual es difícil de detectar debido a la dificultad de distinguir entre los efectos normales posteriores al tratamiento y la reaparición del cáncer. La detección temprana de la recurrencia podría reducir en gran medida la gravedad de los resultados para los pacientes. Ahora, una nueva prueba que utiliza un simple enjuague bucal para detectar biomarcadores muestra ser prometedora para predecir la recurrencia de la enfermedad en pacientes con cáncer de cabeza y cuello.

Un estudio previo realizado por investigadores del Sylvester Comprehensive Cancer Center de la Facultad de Medicina Miller de la Universidad de Miami (Miami, FL, EUA) exploró cómo los biomarcadores presentes en los enjuagues bucales podrían indicar el riesgo de una persona de desarrollar tumores bucales u orofaríngeos, que se encuentran entre los cánceres de cabeza y cuello más comunes. Identificaron dos biomarcadores cruciales: CD44, una molécula vinculada a la iniciación del tumor, y los niveles de proteína total. En este nuevo estudio, los investigadores, junto con sus colaboradores, examinaron si los niveles de estos biomarcadores podrían predecir la recurrencia en pacientes ya diagnosticados con la enfermedad. Su ensayo clínico involucró a más de 160 pacientes de múltiples centros oncológicos, que utilizaron muestras de enjuague bucal hasta 18 meses después del tratamiento.

Para analizar la presencia de estos biomarcadores, el equipo empleó tanto pruebas de laboratorio como pruebas experimentales de flujo lateral, similares a la tecnología utilizada en las pruebas de embarazo y COVID-19 que se realizan en casa. Los ensayos de laboratorio mostraron una correlación entre los niveles de estos biomarcadores y la posterior recurrencia de la enfermedad. Específicamente, los pacientes con niveles de proteína total aproximadamente el doble de la cantidad normal tres meses después del tratamiento mostraron un 65 % más de riesgo de recurrencia. Del mismo modo, aquellos con niveles de CD44 tres veces superiores a lo normal mostraron un 62 % de mayor riesgo de recurrencia. Estos hallazgos, detallados en JAMA Otolaryngology – Head & Neck Surgery, podrían mejorar la predicción y detección de la recurrencia en los cánceres de cabeza y cuello. Además, el estudio proporcionó datos preliminares que respaldan el desarrollo de una prueba rápida en el punto de atención para medir estos biomarcadores, lo que podría acelerar su disponibilidad para uso clínico.

“Nuestro estudio sugiere que la detección de biomarcadores en la saliva recolectada de un enjuague bucal después del tratamiento inicial ofrece la posibilidad de evaluar fácilmente el riesgo de recurrencia”, dijo Elizabeth Franzmann, MD, cirujana de cabeza y cuello en Sylvester y coautora del estudio. “Los niveles elevados de cualquiera de los dos biomarcadores se asociaron con la reaparición de la enfermedad”.

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