Prueba de VPH económica y rápida transformará detección del cáncer cervical

El cáncer de cuello uterino sigue siendo una de las principales causas de muerte por cáncer en mujeres a nivel mundial, a pesar de ser en gran medida prevenible. Cada año, más de 350.000 mujeres mueren a causa de esta enfermedad, y casi el 90 % de estas muertes ocurren en países de ingresos bajos y medios con acceso limitado a pruebas de detección fiables. Las pruebas de ADN del VPH existentes requieren equipos de laboratorio costosos, lo que retrasa los resultados e impide un tratamiento oportuno. Una nueva prueba de bajo costo promete una detección más rápida y atención ambulatoria para el cáncer de cuello uterino.

Investigadores de la Universidad Rice (Houston, Texas, EUA), en colaboración con colegas de Mozambique y del Centro Oncológico MD Anderson de la Universidad de Texas (Houston, Texas, EUA), han desarrollado una prueba sencilla de VPH mediante amplificación isotérmica mediada por bucle (LAMP). La prueba no requiere extracción de ADN y funciona a una sola temperatura, lo que permite un procesamiento rápido. Se lisa químicamente un hisopo cervicovaginal, se añade a reactivos LAMP, se incuba durante unos 45 minutos en un calentador portátil y se lee por fluorescencia.

El ensayo detecta los virus VPH 16, VPH 18 y VPH 45, responsables de aproximadamente el 75 % de los cánceres de cuello uterino, e incluye un control integrado para verificar la calidad de la muestra. Diseñado para funcionar fuera de los laboratorios convencionales, la prueba se puede realizar en menos de una hora con un dispositivo a batería, ideal para clínicas sin suministro eléctrico estable. Se estima que el costo por prueba será inferior a 8 dólares, significativamente menor que el de los métodos tradicionales.

La validación clínica mostró resultados sólidos, según la investigación publicada en Nature Communications. En 38 muestras de Houston, la prueba alcanzó una concordancia del 100 % con el estándar de referencia. En 191 muestras de Maputo (Mozambique), alcanzó una concordancia del 93 %, lo que demuestra su fiabilidad tanto en entornos con recursos altos como bajos.

La accesibilidad de la prueba abre la puerta a estrategias de detección y tratamiento, donde las mujeres pueden ser evaluadas y tratadas en una sola visita, reduciendo así las pérdidas de seguimiento. Al reducir costos, eliminar los complejos requisitos de laboratorio y entregar resultados rápidamente, la herramienta podría ayudar a los países a alcanzar el objetivo de la OMS de realizar pruebas de detección al 70 % de las mujeres a nivel mundial para 2030. Los investigadores están trabajando para ampliar la cobertura a otros tipos de VPH y desarrollar reactivos liofilizados para facilitar su transporte.

“Nuestro objetivo es un kit completo y listo para usar en el campo que las clínicas comunitarias puedan usar en cualquier lugar. Si logramos que los sistemas de salud adopten la detección y el tratamiento en el mismo día, podremos avanzar hacia un futuro donde el cáncer de cuello uterino pueda eliminarse a nivel mundial”, afirmó Rebecca Richards-Kortum, profesora de Bioingeniería de la Universidad Malcolm Gillis y codirectora del Instituto Rice360 de Tecnologías de Salud Global de la Universidad Rice.

Enlaces relacionados:
Universidad de Rice
Centro Oncológico MD Anderson de la Universidad de Texas

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