Dispositivo portátil sin etiquetas rastrea enfermedad de Alzheimer en tiempo real

La enfermedad de Alzheimer se caracteriza por la acumulación de fragmentos proteicos tóxicos en el cerebro que dañan las neuronas y deterioran la memoria. Detectar y rastrear estos cambios tempranos sigue siendo un gran desafío, ya que los métodos de diagnóstico convencionales suelen ser costosos, requieren mucho tiempo y solo ofrecen imágenes estáticas de la progresión de la enfermedad. Para abordar este problema, los investigadores han desarrollado un nuevo dispositivo portátil que permite la monitorización en tiempo real de las reacciones de las células inmunitarias cerebrales a las proteínas relacionadas con la enfermedad.

Un equipo de la Universidad Concordia (Montreal, Quebec, Canadá), en colaboración con la Universidad McGill (Montreal, Quebec, Canadá), ha creado una plataforma microfluídica de "laboratorio en un chip" que modela la progresión de la enfermedad de Alzheimer en el cerebro. El chip permite a los científicos observar cómo la microglía (las células inmunitarias del cerebro) interactúa con los oligómeros de beta-amiloide, cúmulos de proteínas tóxicas que son marcadores clave del Alzheimer. Al hacer fluir líquido sobre las células microgliales en pequeños canales, el dispositivo mide la adherencia de las células a las superficies al exponerse a concentraciones crecientes o a una exposición prolongada a estos fragmentos de proteína.

Cuando las células microgliales se encuentran con altos niveles de oligómeros de beta amiloide, su adhesión se debilita significativamente. Tras 24 horas de exposición a altas concentraciones, las células inmunitarias perdieron completamente la adhesión, lo que indica que ya no eran viables. Estos hallazgos, publicados en Microsystems & Nanoengineering, demuestran que el chip captura eficazmente cambios sutiles y progresivos en el comportamiento de las células inmunitarias asociados con la enfermedad de Alzheimer.

A diferencia de las herramientas de diagnóstico convencionales que se basan en marcadores como colorantes o anticuerpos, este chip ofrece una alternativa portátil, económica y sin marcadores. Permite la monitorización continua de la actividad de las células inmunitarias, proporcionando a los investigadores una visión dinámica de la progresión de la enfermedad. Esta tecnología podría utilizarse para evaluar posibles tratamientos y seleccionar fármacos candidatos de forma más eficiente, contribuyendo así a la detección temprana y la innovación terapéutica para enfermedades neurodegenerativas.

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