Prueba portátil diferencia siete virus transmitidos por mosquitos en el punto de atención

Las enfermedades virales transmitidas por mosquitos pueden presentarse con síntomas que se superponen, como fiebre, dolor articular, fatiga y sarpullido, lo que dificulta distinguirlas sin pruebas de laboratorio. En estos contextos, es posible que los clínicos tengan que basarse en suposiciones sobre qué virus están circulando localmente, aunque una diferenciación precisa puede ser importante para el manejo clínico. Nuevos hallazgos demuestran ahora un enfoque portátil capaz de analizar simultáneamente siete virus transmitidos por mosquitos.

Científicos de la Universidad de Florida han desarrollado un dispositivo económico y portátil diseñado para detectar siete enfermedades transmitidas por mosquitos sin fuente de alimentación, equipos voluminosos ni formación extensa. El dispositivo está pensado para entornos remotos o con recursos limitados donde las pruebas de laboratorio convencionales pueden no estar disponibles. Los hallazgos fueron publicados en Analytical Chemistry.

El sistema se basa en la amplificación isotérmica mediada por bucle con transcripción inversa, o RT-LAMP. Al igual que la reacción en cadena de la polimerasa con transcripción inversa (RT-PCR), la RT-LAMP detecta pequeñas cantidades de material genético de virus, bacterias y otros organismos. A diferencia de la PCR, funciona a una sola temperatura, lo que permite un equipo más sencillo y resultados en 30 minutos a una hora.

La versión más reciente está diseñada para detectar Zika, chikunguña, Mayaro y cuatro tipos de virus del dengue. Estos virus circulan en Haití, otros países del Caribe y muchos países de las Américas. Cuando se validó con muestras humanas, el dispositivo funcionó tan bien como una prueba de reacción en cadena de la polimerasa con transcripción inversa, descrita como el estándar de oro de las pruebas diagnósticas para los virus transmitidos por mosquitos.

El equipo miniaturizó funciones de laboratorio utilizando componentes accesibles. Un mecanismo inspirado en un bolígrafo dispensa reactivos líquidos sin las pipetas tradicionales. Un termo USB para taza, disponible comercialmente, mantiene las muestras de prueba resistentes al agua a una temperatura específica, y puede utilizarse una linterna de luz azul para interpretar los resultados de color positivos o negativos.

Se cree que el dispositivo es la primera tecnología basada en RT-LAMP capaz de analizar simultáneamente siete virus. El equipo busca patentes y aspira a integrar componentes para hacer que el sistema sea más fácil de usar y menos costoso. Con cambios en la química, los investigadores dijeron que el dispositivo podría utilizarse para analizar virus, bacterias y otros patógenos en humanos, animales y el medio ambiente.

“Lo que más me entusiasma es la simplicidad del dispositivo, su rentabilidad y el hecho de que está basado en una tecnología probada. Es fácil entusiasmarse con algo que es barato y fácil de usar, pero si no está basado en una química eficaz, no tiene sentido”, dijo John Lednicky, Ph.D., profesor investigador del Departamento de Salud Ambiental y Global.

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