Anemia limítrofe podría implicar mayor riesgo del que indican los umbrales actuales

La concentración de hemoglobina se encuentra entre las pruebas de sangre que con mayor frecuencia se solicitan en la atención primaria y hospitalaria. En los adultos mayores, tanto los valores altos como los bajos se han relacionado con resultados adversos, incluidos el deterioro cognitivo, las enfermedades cardiovasculares, la hospitalización y la muerte.

Aunque la anemia se define comúnmente por la Organización Mundial de la Salud (OMS) como una hemoglobina inferior a 12 g/dL en las mujeres y a 13 g/dL en los hombres, un nuevo estudio muestra que los niveles limítrofemente bajos, apenas por encima de estos umbrales, también se asocian con un aumento de la mortalidad.

Investigadores de la Universidad de Glasgow realizaron un análisis prospectivo de cohortes de casi medio millón de participantes del UK Biobank seguidos durante más de 10 años. La investigación evaluó la relación entre la concentración basal de hemoglobina y el riesgo de mortalidad a largo plazo mediante múltiples enfoques estadísticos. El estudio se publicó en Annals of Internal Medicine.

El análisis demostró una asociación en forma de U entre la hemoglobina y la mortalidad, con el mayor riesgo en ambos extremos. El riesgo más bajo de mortalidad por todas las causas se observó en concentraciones de hemoglobina entre 1 y 3 g/dL por encima de los umbrales actuales de anemia de la OMS, tanto en hombres como en mujeres. Cabe destacar que las personas con “anemia limítrofe”, definida como valores apenas por encima del punto de corte diagnóstico, presentaron un mayor riesgo de mortalidad que aquellas con hemoglobina más alta dentro del rango normal definido por la OMS.

La medición de hemoglobina es rutinaria en los distintos ámbitos asistenciales, pero los umbrales actuales de anemia se han mantenido en gran medida sin cambios durante cinco décadas. Aunque los niveles de hemoglobina superiores a lo normal, o policitemia, son raros y afectan a unas 7 por cada 100.000 personas en el Reino Unido, la anemia es frecuente y se ha asociado con riesgos cognitivos, cardiovasculares y de hospitalización en los adultos mayores.

Los investigadores subrayan que el estudio muestra una asociación y no una causalidad, y no demuestra que investigar o tratar a las personas que se encuentran apenas por encima de los umbrales actuales mejore los resultados. En cambio, los hallazgos señalan áreas para futuras investigaciones y se suman al debate más amplio sobre hasta qué punto los puntos de corte diagnósticos de larga data reflejan el riesgo actual.

“El propósito más importante de los criterios diagnósticos clínicos es orientar el manejo de los pacientes. Actualmente, muchos clínicos ni siquiera reconocen que una persona tiene anemia hasta que esta es moderadamente grave, por ejemplo, inferior a 11 g/dL. Demostrar que la anemia limítrofe se asocia con un mayor riesgo y una alta prevalencia de deficiencia de hierro debería alentar la evaluación y el tratamiento de una amplia gama de pacientes con anemia leve o limítrofe”, dijo el profesor John Cleland, profesor de Cardiología y autor sénior del estudio.

“«La población de estudio muy amplia, el seguimiento prolongado y la consistencia entre varios enfoques estadísticos hacen que esta asociación sea sólida. Sin embargo, sigue siendo un estudio observacional. La siguiente pregunta es si los niveles de hemoglobina en el límite inferior del rango normal pueden ayudar a identificar afecciones subyacentes tratables y mejorar la atención al paciente”, dijo el profesor Paul Welsh, profesor de Epidemiología Molecular y director de la Unidad de Investigación de Biomarcadores de Glasgow de la Universidad de Glasgow.

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