Análisis de sangre de biomarcadores de telómeros predice cáncer con años de antelación

Los telómeros son secuencias de ADN en los extremos de los cromosomas que impiden que éste se deshilache y pierda su integridad, pero se acortan gradualmente a medida que uno envejece y para cuando se termina de crecer tienen una longitud que es la mitad de la que tenían cuando una persona nace; posteriormente se reducen nuevamente a la mitad al entrar en la vejez.

Los telómeros se acortan cada vez que una célula se divide, por lo que se van haciendo progresivamente más cortos a medida que envejecen y si los telómeros de una célula se vuelven demasiados cortos, las células se convierte en defectuosa, y normalmente se autodestruyen. Sin embargo ya que las células cancerosas se dividen más rápidamente que las células normales, se plantea la pregunta de por qué no se autodestruyen cuando sus telómeros se vuelven peligrosamente cortos.

Los científicos de la Facultad de Medicina Feinberg de la Universidad de Northwestern (Chicago, IL, EUA) midieron la longitud de los telómeros varias veces durante un período de 13 años en 792 personas. Ciento treinta y cinco de los participantes con el tiempo desarrollaron varios tipos de cáncer, incluyendo leucemia, de próstata, piel y cáncer de pulmón. Los telómeros de los participantes que más tarde fueron diagnosticados con cáncer envejecían mucho más rápido, o sea que se acortaban más rápidamente, en los primeros años. En los participantes que desarrollaron cáncer, los telómeros se veían tanto como 15 años más viejos que los de los participantes que no desarrollaron cáncer. Pero lo sorprendente fue que el envejecimiento acelerado se detuvo tres o cuatro años antes del diagnóstico del cáncer.

Los autores concluyeron que en relación al diagnóstico de cáncer próximo, la longitud del telómero en sangre, ajustada por la edad (BTL) desaceleró su erosión en casos de cáncer, dando, en última instancia, una BTL significativamente alargada y sugiriendo que el acortamiento crítico de las BTL puede contribuir a la iniciación del cáncer que luego, a su vez, activa los mecanismo de mantenimiento de los telómeros para compensar y promover aún más el cáncer. Estos resultados pueden ayudar a explicar los resultados contradictorios de estudios anteriores y proporcionar una visión más clara, utilizando BTL como un biomarcador de detección precoz del cáncer.

Lifang Hou, MD, PhD, el autor principal del estudio, dijo: “La comprensión de este patrón de crecimiento de los telómeros puede significar que puede ser un biomarcador predictivo para el cáncer. Gracias a que vimos una fuerte relación en el patrón para una amplia variedad de tipos de cáncer, con las pruebas correctas, estos procedimientos podrían utilizarse para finalmente diagnosticar una amplia variedad de tipos de cáncer”. El estudio fue publicado en línea en el 30 de abril 2015, en la revista EbioMedicine.

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Northwestern University Feinberg School of Medicine