Análisis de sangre predice demencia en mujeres hasta 25 años antes del inicio de los síntomas

La demencia y la enfermedad de Alzheimer suelen desarrollarse silenciosamente durante muchos años antes de que aparezcan los síntomas. Detectar el riesgo con antelación permitiría implementar estrategias preventivas mucho antes de que los problemas de memoria interfieran en la vida diaria. Ahora, investigadores han identificado un biomarcador sanguíneo que podría predecir el riesgo de demencia décadas antes de que surjan los síntomas.

En un nuevo estudio, científicos de la Universidad de California en San Diego (San Diego, CA, EE. UU.) se centraron en la tau fosforilada 217 (p-tau217), una proteína asociada con cambios cerebrales tempranos vinculados a la enfermedad de Alzheimer. Los niveles en sangre de este biomarcador se evaluaron como predictor del deterioro cognitivo a largo plazo. El análisis incluyó a 2.766 participantes del Women’s Health Initiative Memory Study, que reclutó a mujeres de entre 65 y 79 años a finales de la década de 1990 y las siguió durante hasta 25 años. Todas las participantes estaban cognitivamente sanas al inicio del estudio.

Las muestras de sangre recolectadas al inicio del estudio se analizaron posteriormente para medir los niveles de p-tau217. Durante el período de seguimiento, los investigadores identificaron a las participantes que desarrollaron deterioro cognitivo leve o demencia. Las mujeres con niveles más altos de p-tau217 al inicio del estudio tenían una probabilidad significativamente mayor de desarrollar demencia más adelante en la vida. El riesgo aumentó progresivamente con niveles más elevados del biomarcador, siendo las concentraciones más altas las asociadas con el mayor riesgo a largo plazo.

La asociación entre los niveles de p-tau217 y el riesgo de demencia varió entre distintos grupos. Los niveles elevados se vincularon con mayor fuerza al deterioro cognitivo en mujeres mayores de 70 años, en aquellas portadoras del factor genético de riesgo APOE ε4 para la enfermedad de Alzheimer y en quienes habían recibido terapia hormonal combinada de estrógeno y progestina durante el estudio. También se observaron diferencias entre participantes blancas y negras, aunque la combinación de las mediciones de p-tau217 con la edad mejoró la precisión predictiva de manera similar en ambos grupos.

Los hallazgos, publicados en JAMA Network Open, sugieren que los biomarcadores sanguíneos, como la proteína p-tau217, podrían ofrecer una alternativa menos invasiva y más accesible a las pruebas de neuroimagen o de líquido cefalorraquídeo para evaluar el riesgo de padecer Alzheimer. La identificación temprana de personas con mayor riesgo podría ayudar a los investigadores a desarrollar y evaluar estrategias de prevención antes de que se manifiesten los síntomas cognitivos.

Sin embargo, los investigadores recalcan que las pruebas de biomarcadores sanguíneos aún no se recomiendan para la detección clínica rutinaria en personas asintomáticas. Se necesitan más investigaciones para determinar cómo podrían incorporarse estos biomarcadores a la atención clínica y si la detección temprana puede reducir significativamente el riesgo de demencia.

"Nuestro estudio sugiere que podríamos identificar a las mujeres con mayor riesgo de demencia décadas antes de que aparezcan los síntomas", afirmó Aladdin H. Shadyab, PhD, MPH, primer autor del estudio. "Este amplio margen de tiempo abre la puerta a estrategias de prevención más tempranas y a un seguimiento más específico, en lugar de esperar a que los problemas de memoria ya afecten la vida diaria".

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