Nuevos biomarcadores indican mayor riesgo de cáncer de hígado en pacientes con hepatitis B crónica

La hepatitis B crónica afecta a unos 296 millones de personas en todo el mundo y es una de las principales causas de cirrosis hepática y cáncer de hígado. Si bien los tratamientos antivirales modernos pueden suprimir el virus y mejorar significativamente el pronóstico, no eliminan por completo el riesgo de carcinoma hepatocelular. Ahora, investigadores han identificado nuevos biomarcadores en sangre que permiten predecir con mayor precisión qué pacientes continúan en riesgo, incluso después de lograr una buena respuesta al tratamiento.

En el nuevo estudio, investigadores de la Universidad de Hiroshima (Hiroshima, Japón) y la Universidad Gifu Kyoritsu (Gifu, Japón) se centraron en evaluar nuevos biomarcadores para mejorar la predicción del riesgo de carcinoma hepatocelular en pacientes sometidos a terapia con análogos de nucleósidos. Esta terapia suprime la replicación viral y, a menudo, reduce los niveles de ADN del virus de la hepatitis B a niveles indetectables. Sin embargo, debido a que el virus se integra en el genoma del huésped, el riesgo de cáncer de hígado persiste incluso en pacientes que logran una curación funcional.

Para abordar esta brecha, los investigadores analizaron a 311 pacientes tratados en el Ogaki Municipal Hospital que habían alcanzado niveles indetectables de ADN viral. Evaluaron marcadores tradicionales como el antígeno de superficie de la hepatitis B, junto con biomarcadores más recientes, incluidos el antígeno relacionado con el núcleo de la hepatitis B y el ARN viral de la hepatitis B.

Durante un período de seguimiento mediano de 7,8 años, 31 pacientes desarrollaron carcinoma hepatocelular. Los resultados mostraron que los pacientes con niveles detectables de ARN viral de la hepatitis B tenían un riesgo significativamente mayor de desarrollar cáncer de hígado.

En concreto, los niveles cuantificables de ARN del VHB se asociaron con un riesgo 3,2 veces mayor de carcinoma hepatocelular, independientemente de los factores de riesgo tradicionales. El estudio también reveló que el ARN del VHB superó a otros biomarcadores, incluido el HBcrAg, en la predicción del riesgo de cáncer. Los pacientes con ARN del VHB detectable y disfunción hepática concomitante fueron identificados como un grupo de riesgo particularmente alto que requiere una monitorización más estrecha.

Los hallazgos, publicados en Alimentary Pharmacology & Therapeutics, ponen de manifiesto las limitaciones de las estrategias de monitorización actuales en la hepatitis B crónica, donde la ausencia de ADN viral detectable no implica necesariamente la eliminación del riesgo de cáncer.

El ARN del VHB proporciona un indicador más sensible de la actividad viral y los procesos patológicos en curso, lo que permite a los médicos estratificar mejor a los pacientes según su riesgo a largo plazo. Esto podría contribuir a desarrollar estrategias de vigilancia más personalizadas, garantizando que las personas de alto riesgo reciban un seguimiento más intensivo y una intervención más temprana.

Los investigadores destacan que se necesita una mayor validación en estudios multicéntricos de mayor envergadura para confirmar estos hallazgos en diferentes poblaciones y genotipos virales. De validarse, la prueba de ARN del VHB podría convertirse en una herramienta importante en la práctica clínica habitual, mejorando la detección precoz del cáncer de hígado y facilitando un manejo a largo plazo más eficaz de la hepatitis B crónica.

“Nuestro estudio demuestra por primera vez que, entre los pacientes con ADN del VHB indetectable, aquellos que dan positivo en la prueba de ARN del VHB en suero tienen un riesgo significativamente mayor de desarrollar carcinoma hepatocelular”, dijo Takashi Kumada, primer autor y autor correspondiente del estudio.

Enlaces relacionados:
Universidad de Hiroshima
Universidad Gifu Kyoritsu

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