Nueva prueba sanguínea distingue el cáncer de páncreas de la enfermedad benigna

El cáncer de páncreas a menudo se detecta solo cuando está avanzado, cuando las opciones terapéuticas son limitadas y el pronóstico es desfavorable. Los tumores en etapas tempranas son difíciles de acceder y la toma de muestras tradicional puede ser invasiva y con una sensibilidad moderada. Distinguir entre la enfermedad pancreática maligna y benigna sigue siendo un desafío diagnóstico recurrente. Un nuevo estudio demuestra que un enfoque basado en muestras de sangre, utilizando nanopartículas liberadas por el tumor, puede solucionar estas limitaciones.

Científicos de la Universidad de Salud y Ciencias de Oregón (OHSU; Portland, Oregón, EE. UU.) desarrollaron una biopsia líquida basada en microchip que aplica un breve pulso electrónico para recuperar nanopartículas liberadas por tumores pancreáticos a partir de una pequeña muestra de sangre. Luego, las partículas capturadas se tiñen con fluorescencia para revelar biomarcadores asociados con el cáncer de páncreas. Según OHSU, el método está destinado a personas con riesgo elevado debido a antecedentes familiares u otros factores, y ofrece una alternativa mínimamente invasiva a las vías actuales.

El estudio, realizado en colaboración con el Centro Brenden-Colson para la Atención Pancreática de OHSU, analizó sangre de 36 personas, incluidos pacientes con cáncer de páncreas conocido y un grupo de control con afecciones pancreáticas no cancerosas, como pancreatitis. La evaluación fue ciega, de modo que los investigadores no sabían qué muestras procedían de casos de cáncer. Los investigadores también examinaron si el ensayo podía distinguir el cáncer de lesiones benignas precancerosas, que son difíciles de diferenciar únicamente mediante imágenes.

El rendimiento fue notable: el método diferenció correctamente el cáncer de páncreas de las enfermedades pancreáticas benignas con una probabilidad del 97 %. En comparación, la biopsia pancreática directa mediante punción con aguja fina guiada por ecografía suele identificar alrededor del 79 % de los cánceres de páncreas. El estudio indica además que la distinción entre lesiones malignas y benignas mediante análisis de sangre podría reducir las intervenciones quirúrgicas innecesarias en masas que resultan no cancerosas.

El trabajo se publicó en Small. La técnica aprovecha la dielectroforesis en un microchip para aislar nanopartículas derivadas de tumores que transportan ADN libre de células (ADNlc) y biomarcadores proteicos, proporcionando una señal que puede cuantificarse tras el marcado fluorescente.

“El páncreas se encuentra en lo profundo del cuerpo. No es como un cáncer de piel que se puede ver o un bulto que se puede palpar. Cuando las personas experimentan ictericia o dolor abdominal, generalmente ya se encuentra en una etapa avanzada”, afirmó Stuart Ibsen, doctor en ingeniería biomédica y profesor asociado de la Facultad de Medicina de OHSU y del Instituto Oncológico Knight de OHSU.

“Los biomarcadores del tumor se encuentran en estas pequeñas partículas. Nuestra tecnología nos permite detectarlas”, explicó Ibsen. “La información obtenida de nuestro análisis de sangre podría ayudar al cirujano a determinar si es necesario extirpar el tumor”.

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