Prueba de ADN tumoral circulante guía quimioterapia y reduce recaídas en cáncer de colon

Las decisiones sobre la terapia adyuvante tras la cirugía curativa del cáncer de colon siguen siendo complejas, ya que los factores clinicopatológicos convencionales a menudo no reflejan el riesgo de enfermedad residual. Las técnicas de biopsia líquida, que detectan ácidos nucleicos derivados del tumor en sangre, están surgiendo para refinar la estratificación del riesgo, pero los médicos necesitan evidencia aleatorizada que demuestre que estas pruebas pueden guiar las decisiones terapéuticas y mejorar los resultados. Nuevos hallazgos muestran que la detección de ADN tumoral circulante (ADNtc) puede orientar la quimioterapia posoperatoria y reducir la recaída en pacientes seleccionados.

El estudio CIRCULATE evaluó la detección de ADNtc en sangre como herramienta de decisión para la quimioterapia adyuvante en el cáncer de colon en estadio II. Este ensayo se presenta como el primer estudio aleatorizado que evalúa si los pacientes con ADNtc detectable se benefician de la quimioterapia, abordando una cuestión clínica fundamental tras la resección: quién necesita tratamiento adyuvante y quién puede prescindir de él sin riesgo.

Los tumores liberan pequeños fragmentos de ADN al torrente sanguíneo, conocidos como ADNtc Mediante métodos modernos de biología molecular, estos fragmentos pueden detectarse en el plasma como marcador de enfermedad residual mínima. Este enfoque proporciona una señal biológicamente fundamentada y específica para cada paciente, que puede ayudar a determinar el riesgo y guiar la terapia adyuvante tras la cirugía.

Entre 2020 y 2025, se incluyeron más de 2.100 pacientes en Alemania y Austria. Los pacientes con un resultado positivo de ADNtc fueron asignados aleatoriamente a recibir quimioterapia o solo observación estándar. El análisis confirmó el valor pronóstico del ADNtc: tres años después de la cirugía, la supervivencia libre de recaída fue del 87 % en pacientes con ADNtc negativo frente al 52 % en pacientes con ADNtc positivo.

También se demostró el beneficio terapéutico. Entre los pacientes que recibieron tratamiento, la tasa de supervivencia libre de recaída a los tres años fue del 77 % con quimioterapia, en comparación con el 38 % sin tratamiento, lo que indica una reducción sustancial del riesgo de recurrencia con la terapia activa. Los hallazgos sugieren que los pacientes sin ADNtc detectable podrían prescindir de la quimioterapia, mientras que aquellos con resultado positivo deberían recibir un tratamiento más específico.

El estudio se publicó en Annals of Oncology el 31 de mayo de 2026. Fue diseñado en el Hospital Universitario de Dresde y financiado por el Ministerio Federal de Investigación, Tecnología y Espacio (BMFTR), con la participación de la Sociedad Alemana de Oncología Médica (AIO), el Grupo Austriaco de Estudio del Cáncer de Mama y Colorrectal (ABCSG), la Universidad Ruhr de Bochum y más de 140 centros de estudio en Alemania y Austria.

Los investigadores señalaron algunos obstáculos: la prueba utilizada en el estudio aún no está disponible comercialmente, existen alternativas comerciales y los costos no están cubiertos de forma rutinaria por los seguros médicos obligatorios en Alemania.

"El estudio CIRCULATE es un ejemplo impresionante de cómo la investigación traslacional transforma los conocimientos moleculares en evidencia clínicamente útil. Los ensayos clínicos académicos son un pilar fundamental de la Facultad de Medicina de la Universidad de Dresde. CIRCULATE demuestra el potencial que la oncología traslacional ofrece para la atención al paciente del futuro", afirmó la profesora Esther Troost, decana de la Facultad de Medicina de la Universidad Tecnológica de Dresde.

“Un requisito indispensable para curar el cáncer de colon es una cirugía excelente. Para garantizar el éxito del tratamiento a largo plazo en pacientes con cáncer de colon, la quimioterapia adaptada al riesgo individual de recaída tras la cirugía también es fundamental”, destacó el profesor Jürgen Weitz, director del Departamento de Cirugía Visceral, Torácica y Vascular del Hospital Universitario de Dresde y uno de los directores del Centro Nacional de Enfermedades Tumorales de Dresde.

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