Microlaboratorio en un chip detecta el tipo sanguíneo en cuestión de minutos

La transfusión de sangre, si se realiza con prontitud, es una intervención que puede salvar vidas para alguien que pierde mucha sangre. Sin embargo, la sangre viene en varios tipos, algunos de los cuales son incompatibles con otros. La transfusión de un tipo de sangre incompatible puede dañar gravemente a quien la recibe.

Hay cuatro tipos de sangre principales, O, A, B y AB. Estos tipos difieren según la presencia o ausencia de estructuras llamadas antígenos A y antígenos B en las superficies de los glóbulos rojos. La sangre se puede dividir en tipos positivos y negativos según la presencia o ausencia de antígenos D en los glóbulos rojos. Los profesionales médicos generalmente informan el tipo de sangre de un paciente con pruebas que involucran anticuerpos contra los antígenos A y B.

Los científicos de la Universidad de Ciencias de Tokio (Tokio, Japón), desarrollaron un chip totalmente automatizado que puede determinar de forma rápida y confiable el tipo de sangre de un paciente. El chip contiene un “laboratorio”, de tamaño micro, con varios compartimentos a través del cual la muestra de sangre viaja en secuencia y se procesa hasta que se obtienen resultados. Para comenzar el proceso, un usuario simplemente inserta una pequeña cantidad de sangre, presiona un botón y espera el resultado. Dentro del chip, la sangre se diluye primero con una solución salina y se introducen burbujas de aire para promover la mezcla. La sangre diluida se transporta a un homogeneizador donde la mezcla adicional, impulsada por burbujas que se mueven más intensamente, produce una solución uniforme.

Se introducen porciones de la solución de sangre homogeneizada en cuatro cámaras detectoras diferentes. Dos cámaras contienen reactivos que pueden detectar antígenos A o antígenos B. Una tercera cámara contiene reactivos que detectan los antígenos D y una cuarta cámara, contiene solo solución salina, sin reactivo, y sirve como una cámara de control negativo en la que el usuario no debe observar ningún resultado. La reacción antígeno-anticuerpo hará que la sangre se aglutine, y al observar qué cámaras tienen hemaglutinación, el usuario puede determinar el tipo de sangre y si la sangre es positiva o negativa. El equipo analizó muestras de sangre de 10 donantes y obtuvo resultados exactos para las 10 muestras. El tiempo necesario para determinar el tipo de sangre de una sola muestra fue de solo cinco minutos.

Masahiro Motosuke, PhD, profesor asociado y coautor del estudio, dijo: “El avance de las tecnologías de chip de análisis de sangre simples y rápidas, conducirá a la simplificación de la atención médica en situaciones de emergencia y reducirá en gran medida los costos y la mano de obra necesaria en partes del personal médico”. El estudio se publicó originalmente en línea el 14 de abril de 2020 en la revista Biomicrofluidics.

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Universidad de Ciencias de Tokio