Análisis de sangre podría predecir adultos jóvenes que podrían desarrollar enfermedades del envejecimiento

Cada uno envejece de manera diferente y dos personas a menudo pueden tener la misma edad cronológica, pero edades biológicas muy diferentes. El futuro de la medicina reside en conocer de antemano cómo envejece una persona y diseñar intervenciones personalizadas para retrasar la enfermedad y extender la vida útil de la persona. Los investigadores ahora han identificado marcadores sanguíneos que son indicativos de un envejecimiento saludable o de procesos de envejecimiento acelerados. Estos marcadores ofrecen información sobre la edad biológica de una persona; esencialmente, el ritmo al que envejecen sus células y órganos, independientemente de su fecha real de nacimiento. Esta innovadora investigación ilumina las vías biológicas y las sustancias que podrían ser fundamentales para el proceso de envejecimiento, proporcionando pistas sobre por qué el envejecimiento varía entre las personas. También propone objetivos potenciales para tratamientos destinados a ralentizar el proceso de envejecimiento y mejorar la duración de la buena salud. Esto podría conducir al desarrollo de un análisis de sangre capaz de determinar la edad biológica en adultos más jóvenes o identificar a personas con riesgo de desarrollar enfermedades relacionadas con la edad.

En el estudio, investigadores de la Universidad de Pittsburgh (Pittsburgh, PA, EUA) compararon 196 personas mayores, clasificándolas como sanas o de envejecimiento rápido según su desempeño en pruebas simples de caminata. Estas pruebas son importantes ya que la capacidad para caminar integra la salud cardiovascular, muscular y neurológica, lo que la convierte en un fuerte predictor de hospitalización y riesgo de mortalidad en adultos mayores. El estudio fue único porque comparó a personas de rápido envejecimiento, con edades entre 65 y 75 años, que tenían dificultades con estas tareas físicas pero eran cronológicamente más jóvenes, con personas de envejecimiento saludable, que tenían 75 años o más pero podían completar las tareas sin descansar. Este enfoque permitió a los investigadores centrarse en la edad biológica en lugar de la cronológica, lo que distingue su estudio de otros que normalmente comparan a los adultos jóvenes con las poblaciones de mayor edad. Mediante análisis metabolómicos de muestras de sangre de ambos grupos, se encontraron diferencias claras en los metabolitos entre personas de envejecimiento saludable y de envejecimiento rápido, lo que sugiere que los metabolitos sanguíneos pueden reflejar la edad biológica.

Luego, los investigadores establecieron el índice metabólico de envejecimiento saludable (HAM) a partir de 25 metabolitos específicos. Este índice demostró ser más eficaz para diferenciar entre personas de envejecimiento sano y personas de envejecimiento rápido que otras medidas de envejecimiento. Cuando se aplicó a un grupo separado de adultos mayores de un estudio en Wisconsin, el índice HAM predijo con éxito la capacidad de los individuos para caminar afuera durante 10 minutos sin detenerse con aproximadamente un 68 % de precisión. Un análisis más detallado a través de un modelo de inteligencia artificial ayudó a identificar tres metabolitos clave como posibles promotores del envejecimiento saludable o aceleradores del envejecimiento rápido. Investigaciones futuras explorarán cómo estos metabolitos y sus vías moleculares asociadas influyen en el proceso de envejecimiento, con el objetivo de encontrar intervenciones para frenar el envejecimiento. Los investigadores también pretenden estudiar cómo cambian los metabolomas de los individuos más jóvenes con el tiempo para crear un análisis de sangre que pueda estimar la edad biológica en adultos jóvenes o predecir la aparición de enfermedades relacionadas con el envejecimiento.

"Si bien es fantástico que podamos predecir el envejecimiento biológico en los adultos mayores, lo que sería aún más emocionante es un análisis de sangre que, por ejemplo, pueda decirle a alguien de 35 años que tiene una edad biológica más parecida a la de una persona de 45 años", dijo Aditi Gurkar, Ph.D., profesora asistente de medicina geriátrica en la Facultad de Medicina de Pitt. "Esa persona podría entonces pensar en cambiar aspectos de su estilo de vida tempranamente, ya sea mejorando su sueño, su dieta o su régimen de ejercicio, para, con suerte, revertir su edad biológica".

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