Análisis de sangre revela cáncer pancreático oculto después del tratamiento

El cáncer de páncreas a menudo reaparece incluso después de la quimioterapia y la cirugía, mientras que la enfermedad microscópica puede seguir siendo difícil de detectar durante la vigilancia. Las pruebas de imagen estándar y las pruebas amplias de biopsia líquida pueden pasar por alto el ADN tumoral circulante (ADNtc) cuando está en niveles muy bajos, lo que limita una evaluación precisa del riesgo. Un análisis de sangre sensible y repetible podría ayudar a identificar a los pacientes con mayor riesgo de recaída.

En Northwestern Medicine, los investigadores evaluaron una prueba de sangre de PCR digital en gotas (ddPCR) de alta sensibilidad que se dirige a mutaciones de KRAS en ADNtc. Tanto ddPCR como la secuenciación de nueva generación (NGS) son “biopsias líquidas” basadas en sangre que buscan ADN tumoral liberado en el torrente sanguíneo, pero funcionan de manera diferente: NGS analiza simultáneamente muchos genes asociados al cáncer, mientras que ddPCR examina un conjunto de genes a la vez. En este estudio, ddPCR se configuró para centrarse específicamente en mutaciones de KRAS.

El estudio siguió a 106 pacientes con cáncer de páncreas localizado desde el diagnóstico hasta la quimioterapia y la cirugía. Todos los participantes fueron inscritos en un ensayo clínico más amplio, y se recogieron muestras de sangre antes del tratamiento, después de la quimioterapia y después de la cirugía entre octubre de 2020 y octubre de 2024. El análisis comparó la detección mediante ddPCR con la NGS convencional en cada momento.

En el momento del diagnóstico, ddPCR identificó ADN KRAS tumoral en el 65% de los pacientes, en comparación con el 17% mediante NGS. Después de la quimioterapia, la detección fue del 60% con ddPCR frente al 5% con NGS; después de la cirugía, del 56% frente al 9%, respectivamente. Una mejor detección también estratificó los resultados: los pacientes positivos en ambas pruebas tuvieron una supervivencia media de 11 meses, los negativos en ambas tuvieron 41 meses, y un grupo previamente oculto de alto riesgo que NGS no detectó pero que sí fue identificado por ddPCR tuvo 27 meses. 

Los hallazgos se publican en Clinical Cancer Research el 30 de junio de 2026. El equipo señaló que ddPCR siguió detectando cáncer en la mayoría de los pacientes incluso después de la quimioterapia y la cirugía, y que se necesitan estudios multicéntricos más amplios antes de su uso rutinario.

“A medida que entramos en la era de las terapias dirigidas a KRAS, contar con una herramienta de detección que rastree la misma mutación se vuelve cada vez más importante. Esa combinación podría cambiar radicalmente cómo identificamos a los pacientes de alto riesgo, monitorizamos la enfermedad microscópica y potencialmente intervenimos antes, antes de que la recurrencia sea clínicamente visible, logrando en última instancia que más pacientes se curen”, dijo el Dr. Akhil Chawla, profesor clínico asociado de Cirugía en la Facultad de Medicina Feinberg de la Universidad Northwestern y oncólogo quirúrgico especializado en casos complejos en Northwestern Medicine.

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Northwestern University Feinberg School of Medicine
Northwestern Medicine

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