Investigadores afirman que es posible que la vacuna contra la COVID-19 no requiera llegar a los niveles de anticuerpos más altos posibles contra el RBD-S

Una nueva investigación que proporciona una imagen más clara de los anticuerpos protectores inducidos por el virus SARS-CoV-2 y su papel en enfermedades graves y lo que se necesita para una protección completa podría dar información con respecto a los objetivos de la vacuna para la COVID-19.

A medida que avanzan los ensayos de vacunas y los funcionarios de salud pública se preparan para un aumento en los casos de COVID-19, es esencial comprender cómo se defiende el cuerpo de la infección por el SARS-CoV-2. Basado en un estudio de muestras de suero recolectadas de 32 pacientes COVID-19 hospitalizados y de 17 individuos asintomáticos que tenían anticuerpos contra el SARS-CoV-2, los inmunólogos de la Universidad de Vermont (UVM Burlington, VT, EUA) encontraron que el nivel de anticuerpos se correlacionaba con la gravedad de la enfermedad.

Entre los pacientes hospitalizados con COVID-19, había 13 pacientes más enfermos que requerían cuidados en la unidad de cuidados intensivos (UCI) a más largo plazo, cuyos niveles de anticuerpos aumentaban cuanto más tiempo permanecían en la UCI en comparación con los pacientes con COVID-19 que no requerían ingreso en la UCI. Los investigadores también encontraron niveles de anticuerpos más altos en general en pacientes hospitalizados con COVID-19 en comparación con aquellos que habían estado expuestos previamente al SARS-CoV-2, algunos de los cuales habían desarrollado una enfermedad leve, pero no requirieron hospitalización.

Para su estudio, los investigadores utilizaron un ensayo serológico para medir los anticuerpos séricos dirigidos contra un dominio específico de la proteína Spike del virus SARS-CoV-2, el llamado dominio de unión al receptor. Los anticuerpos dirigidos a este dominio, abreviado “RBD-S”, pueden evitar que el virus infecte las células; por esa razón, se considera el mejor candidato para una respuesta de anticuerpos protectora, un objetivo clave del desarrollo de vacunas. No todas las pruebas serológicas que se utilizan actualmente miden específicamente los anticuerpos que reconocen el RBD; los datos de otros sugieren que hasta el 90% de la actividad de neutralización del virus (es decir, la función protectora) observada en el suero de COVID-19 se debe a los anticuerpos contra el RBD. Hay datos limitados de otras pruebas serológicas que no están enfocadas en el RBD para respaldar que estos anticuerpos pudiesen ser protectores.

Para su estudio, el equipo de UVM definió por primera vez cuándo, después de la aparición de los síntomas de COVID, surgen los anticuerpos, determinando que la actividad puede ocurrir en tan solo cinco días y permanecer alta incluso seis semanas después. Además, no descubrieron diferencias en los anticuerpos anti-RBD-S en hombres y mujeres, a pesar de la evidencia de que los hombres tienen más probabilidades de morir por COVID-19 que las mujeres. Sorprendentemente, muchos pacientes de edad avanzada, de 80 años o más, produjeron una respuesta de anticuerpos tan fuerte como la de los de 40 años en el estudio, lo cual era inconsistente con la creencia común de que los ancianos tienen una respuesta inmune más débil. Otra idea fue que las pocas personas que murieron no tenían un nivel diferente de anticuerpos frente a las que se recuperaron. Los investigadores reconocen que es probable que se necesiten múltiples brazos de la respuesta inmune para una protección completa y dicen que es necesario realizar pruebas amplias de anticuerpos para identificar los niveles en los que una persona está protegida y determinar cuánto duran estos anticuerpos.

“Estas son realmente buenas noticias”, dijo Sean Diehl, Ph.D., profesor asociado de microbiología y genética molecular en la UVM. “Creemos que esto significa que es posible que una vacuna no necesite alcanzar los niveles más altos posibles de anticuerpos RBD-S porque los pacientes ambulatorios con COVID-19 que desarrollaron niveles intermedios de anticuerpos no desarrollaron una enfermedad grave y no requirieron hospitalización”.

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Universidad de Vermont