“Reloj de envejecimiento” basado en sangre ayuda a predecir el riesgo de demencia

La demencia supone una carga sanitaria creciente, afectando a unas 982.000 personas en el Reino Unido, con una previsión de que los casos alcancen los 1,4 millones en 2040. La identificación precoz de las personas con mayor probabilidad de desarrollar la enfermedad sigue siendo un reto para los médicos, sobre todo antes de que aparezcan los síntomas.

La edad biológica, que puede diferir de la edad cronológica, podría captar riesgos latentes a través de firmas metabólicas basadas en sangre. Un nuevo estudio muestra que un “reloj de envejecimiento” metabolómico, utilizado junto con datos genéticos, estratifica el riesgo de demencia y señala una edad de aparición más temprana.

Investigadores del King's College de Londres evaluaron un reloj metabolómico de envejecimiento basado en análisis de sangre que estima la edad biológica a partir de metabolitos plasmáticos. Este método calcula la diferencia entre la edad metabolómica y la edad cronológica; esta métrica, denominada delta de edad metabolómica, indica si un individuo es biológicamente mayor o menor de lo esperado. El análisis examinó si esta medida de envejecimiento biológico está asociada con la incidencia de demencia y la edad al momento del diagnóstico.

El estudio observacional evaluó a más de 220.000 participantes del Biobanco del Reino Unido, incorporando medidas de riesgo genético, metabolitos sanguíneos, incidencia de demencia y edad de inicio. Casi 4.000 participantes desarrollaron demencia durante el seguimiento. El riesgo poligénico se evaluó mediante el alelo ε4 de la apolipoproteína E (APOE), incluyendo a individuos portadores de dos copias de ε4.

Las personas cuya edad biológica superaba la edad cronológica en más de una desviación estándar (aproximadamente el 16 % de los participantes) tenían un riesgo un 20 % mayor de desarrollar demencia con el tiempo que aquellas cuya edad biológica era notablemente menor. La asociación fue particularmente marcada para la demencia vascular, donde el riesgo fue un 60 % mayor.

Los participantes con envejecimiento biológico avanzado y el mayor riesgo genético (dos alelos APOE ε4) tenían hasta diez veces más probabilidades de desarrollar demencia que el participante promedio, y ambos factores de riesgo parecían actuar en gran medida de forma independiente.

Los resultados se publicaron el 13 de mayo de 2026 en Alzheimer's & Dementia: The Journal of the Alzheimer's Association . El trabajo contó con el apoyo del Centro de Investigación Biomédica Maudsley del Instituto Nacional de Investigación en Salud y Atención (NIHR), y los análisis de puntuación poligénica utilizaron la plataforma GenoPred, financiada por el NIHR Maudsley BRC.

"Nuestros hallazgos sugieren que los datos sobre el envejecimiento biológico pueden ayudar a identificar a las personas con riesgo de demencia antes de que aparezcan los síntomas clínicos. Al combinar factores genéticos con factores potencialmente modificables detectados en el envejecimiento biológico, podríamos desarrollar estrategias preventivas, posiblemente basadas en un simple análisis de sangre", dijo el Dr. Julian Mutz, investigador del King's Prize en el Instituto de Psiquiatría, Psicología y Neurociencia (IoPPN) del King's College de Londres.

“La demencia afecta a casi un millón de personas en el Reino Unido. Encontrar maneras de detectarla y tratarla precozmente beneficiará no solo a quienes la padecen, sino también a sus familias, amigos y al personal médico que los apoya. Al combinar la genética con información sobre el envejecimiento biológico, este trabajo del equipo del Centro de Investigación Biomédica Maudsley del NIHR podría ayudarnos a lograr precisamente eso: detectar la demencia antes y retrasar su progresión, o incluso detenerla por completo”, afirmó la profesora Marian Knight, directora científica de Infraestructura del NIHR.

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