Detección temprana de metabolito de microbiota intestinal vinculado a aterosclerosis podría revolucionar el diagnóstico

Las enfermedades cardiovasculares son la principal causa de muerte en todo el mundo, y la aterosclerosis desempeña un papel fundamental en su desarrollo. Esta afección crónica, caracterizada por el endurecimiento y estrechamiento de las arterias debido a la acumulación de depósitos de grasa y la inflamación, plantea dificultades para su detección temprana. La práctica clínica actual se centra en factores como el colesterol, la hipertensión y el tabaquismo, pero diagnosticar la aterosclerosis en sus etapas iniciales sigue siendo difícil.

El problema se agrava por la dependencia de técnicas avanzadas de imagenología, que son complejas, costosas y no siempre están cubiertas por los sistemas de salud pública. Investigadores han descubierto que un metabolito específico en la sangre, el propionato de imidazol (ImP), está vinculado a las primeras etapas de la aterosclerosis activa, lo que proporciona un posible marcador diagnóstico para detectar la enfermedad en personas que, por lo demás, parecen sanas.

En un nuevo estudio, investigadores del Centro Nacional de Investigaciones Cardiovasculares (CNIC, Madrid, España) demostraron que la ImP, un metabolito producido por bacterias intestinales, está elevada en personas con aterosclerosis. Mediante una extensa investigación, se descubrió que la ImP no solo sirve como marcador de la enfermedad, sino que también desempeña un papel causal en su desarrollo. En modelos animales, la administración de ImP provocó la formación de placas arteriales al activar el receptor de imidazolina tipo 1 (I1R), que desencadena la inflamación sistémica y promueve la aterosclerosis.

El equipo de investigación también descubrió que bloquear el receptor I1R en ratones alimentados con una dieta rica en colesterol ralentizó la progresión de la enfermedad, abriendo nuevas posibilidades de tratamiento. Estos hallazgos sugieren que la focalización de ImP e I1R podría ser una estrategia eficaz para prevenir o tratar la aterosclerosis. Los hallazgos, publicados en Nature, respaldan la detección temprana de este metabolito en sangre como una nueva herramienta de diagnóstico y abren la puerta a estrategias de tratamiento personalizadas. Los investigadores ahora están trabajando en el desarrollo de fármacos que bloqueen los efectos perjudiciales de ImP, que podrían combinarse con fármacos para reducir el colesterol para lograr un efecto sinérgico.

«Estos hallazgos abren nuevas posibilidades para la detección temprana y el tratamiento personalizado de la aterosclerosis», afirmó David Sancho, jefe del Laboratorio de Inmunobiología del CNIC y autor principal del estudio. «En lugar de centrarnos únicamente en el colesterol y otros factores de riesgo clásicos, pronto podremos analizar la sangre para detectar ImP como señal de alerta temprana».

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