Método basado en puntos cuánticos detecta signos tempranos del cáncer

Usando cristales pequeños, llamados puntos cuánticos, los científicos han desarrollado un análisis sensible para encontrar uniones de ADN que frecuentemente son signos tempranos de alerta para el cáncer. La prueba que detecta, tanto la presencia como la cantidad de cambios en el ADN, podría alertar a las personas que tienen riesgo de desarrollar la enfermedad y también ayudar a monitorizar ciertos tratamientos para el cáncer.

El blanco del análisis de nanotecnología, llamado transferencia de energía de resonancia de fluorescencia de puntos cuánticos, con espectrometría de masas, (MS-qFRET), fue la metilación del ADN, la cual sucede cuando un grupo metilo se une a la citosina, uno de los cuatro nucleótidos del ADN. Cuando la metilación ocurre en ciertos sitios críticos de los genes, detiene la liberación de proteínas que suprimen los tumores, facilitando la creación y multiplicación de células cancerosas. Los cambios en la metilación también parecen ser un evento temprano que precede la aparición de mutaciones genéticas, otro precursor del cáncer.

Un estudio, que incluyó la detección de marcadores de ADN en esputo de pacientes con cáncer de pulmón, fue diseñado para mostrar que la nanotecnología era segura. En comparación con los métodos actuales, la prueba parecía ser más sensible y daba resultados más rápidamente. "La técnica parece ser increíble, pero todavía debe ser ensayada en muchos escenarios del mundo real”, dijo Stephen B. Baylin, M.D., director encargado del Centro de Cáncer Kimmel en Johns Hopkins (Baltimore, MD, EUA; www.hopkinskimmelcancercenter.org) y un coautor del estudio. "Algunos de los estudios ya se están realizando. Si seguimos viendo un progreso emocionante, este método de análisis podría ser usado ampliamente en los próximos cinco años”.

El estudio fue publicado en la edición de Agosto 2009 de la revista Genome Research.


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Johns Hopkins Kimmel Cancer