El coronavirus de la COVID-19 permanecen viables por horas o días sobre las superficies sólidas

Un artículo publicado recientemente arroja luz sobre cómo el coronavirus se propaga por el aire y cuánto tiempo permanece viable en varias superficies sólidas.

Se identificó por primera vez, un nuevo coronavirus de origen zoonótico, SARS-CoV-2 (2019-nCoV) en pacientes con enfermedad respiratoria aguda (COVID-19). Este virus es genéticamente similar al coronavirus del SARS y a los coronavirus tipo SARS de murciélago. El brote se detectó inicialmente en Wuhan, una ciudad importante de China, pero posteriormente se convirtió en una pandemia, que causa estragos en la mayoría de los países del mundo. En este momento, se han confirmado más de 425.000 casos de la enfermedad con miles de muertes. Los signos de infección son altamente inespecíficos y estos incluyen síntomas respiratorios, fiebre, tos, disnea y neumonía viral. Los ancianos y las personas con enfermedades crónicas parecen sufrir una enfermedad más grave que la población más joven y saludable.

Muchas preguntas siguen sin respuesta sobre cómo se propaga el coronavirus. Para responder algunas de ellas, investigadores de la Universidad de California, Los Ángeles (EUA), el Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas [EUA] (Bethesda, MD, EUA), los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de los EUA (Atlanta, GA, EUA) y la Universidad de Princeton (Princeton, NJ, EUA), analizaron el aerosol y la estabilidad en las superficies del SARS -CoV-2 y los compararon con el SARS-CoV-1, el coronavirus humano más estrechamente relacionado.

Para el estudio, se generaron aerosoles similares a los observados en muestras obtenidas del tracto respiratorio superior e inferior en humanos, que contenían SARS-CoV-2 o SARS-CoV-1 con el uso de un nebulizador Collison de tres chorros. Además, la viabilidad de los virus se determinó en cuatro condiciones ambientales (plástico, acero inoxidable, cobre y cartón).

Los resultados revelaron que el SARS-CoV-2 se mantuvo viable en aerosoles durante todo el experimento de tres horas, pero con una pequeña reducción en el título infeccioso. Esta reducción fue similar a la observada con el SARS-CoV-1.

El SARS-CoV-2 fue más estable en plástico y acero inoxidable, que en cobre y cartón y se detectó un virus viable hasta 72 horas después de la aplicación en estas superficies, aunque el título del virus se redujo considerablemente. Se observó una reducción significativa en los títulos de virus después de 72 horas en el plástico, después de 48 horas en el acero inoxidable, 24 horas en el cartón y de solo cuatro horas en cobre. La cinética de estabilidad del SARS-CoV-1 fue similar. Esto sugiere que las diferencias en las características epidemiológicas de estos virus probablemente surgen de otros factores, incluidas las altas cargas virales en el tracto respiratorio superior y la posibilidad de que las personas infectadas con SARS-CoV-2 eliminen y transmitan el virus mientras están asintomáticos.

Si bien los resultados indicaron que podían detectar virus viables durante horas o días en algunas superficies, no se demostró si estos virus aún eran capaces de causar la enfermedad.

El autor colaborador, el Dr. James Lloyd-Smith, profesor de ecología y biología evolutiva de la Universidad de California, Los Ángeles, dijo: “Este virus es bastante transmisible a través del contacto relativamente casual, lo que hace que este patógeno sea muy difícil de contener. Si toca artículos que alguien más ha manejado recientemente, tenga en cuenta que podrían estar contaminados y lávese las manos. La biología y la epidemiología del virus hacen que la infección sea extremadamente difícil de detectar en sus primeras etapas porque la mayoría de los casos no muestran síntomas durante cinco días o más después de la exposición. Muchas personas aún no habrán desarrollado síntomas”.

El informe apareció en la edición en línea del 17 de marzo de 2020 de la revista New England Journal of Medicine.

Enlace relacionado:
Universidad de California, Los Ángeles
Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas [EUA]
Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades
Universidad de Princeton