Imágenes de rayos X pueden ser inadecuadas para diagnosticar la COVID-19

Un estudio nuevo encuentra que entre los casos de pacientes confirmados con COVID-19, casi el 90% de las radiografías de tórax se leen como normales o levemente alteradas.

Investigadores de la Universidad Estatal de Ohio (OSU, Columbus, EUA), de la Universidad Estatal de Nueva York (SUNY, EUA) y de otras instituciones, realizaron un estudio con 636 pacientes ambulatorios (57% hombre) en Nueva York, que dieron un resultado positivo para el SARS-CoV-2 y a quienes también les realizaron una radiografía de tórax en marzo de 2020. Once radiólogos certificados por la junta, que sabían que leían imágenes de pacientes con COVID-19, revisaron las radiografías de tórax y clasificaron los hallazgos como enfermedad normal, leve, moderada o grave. Los pacientes tenían edades comprendidas entre 18 y 90 años, y más de tres cuartos tenían entre 30 y 70 años.

Los resultados revelaron que el 58% de las radiografías de tórax se clasificaron como normales. Del 42% cuya lectura no era normal, 195 demostraron enfermedad leve, 65 tenían enfermedad moderada y solo cinco tenían enfermedad grave. Los hallazgos más comunes fueron cambios intersticiales (23,7%) y opacidades en vidrio esmerilado (19%). Alrededor de un tercio de los hallazgos estaban en el lóbulo inferior, una cuarta parte eran multifocales y alrededor del 21% eran bilaterales. Tanto los derrames como la linfadenopatía fueron poco frecuentes. Los investigadores notaron que el 74% de las lecturas originales se clasificaron como normales, pero que 97 se cambiaron a anormales cuando se leyeron para el estudio. El estudio fue publicado en la edición de mayo de 2020 de la revista Journal of Urgent Care Medicine.

“Los proveedores que soliciten una radiografía de tórax en el ámbito ambulatorio deben ser conscientes de que un paciente con síntomas de COVID-19 puede tener una radiografía de tórax negativa y deben manejar al paciente en función de sus síntomas”, dijo el autor principal, Michael Weinstock, MD, del Centro Médico OSU Wexner. “Debido a que la mayoría de los pacientes con COVID-19 no tienen una enfermedad grave, es probable que esta sea la población que los médicos vean, donde sus síntomas son lo suficientemente graves como para buscar atención. La radiografía de tórax negativa no debe tranquilizar al médico”.

Los autores agregaron que las limitaciones a los datos incluyen su naturaleza retrospectiva y observacional, y que solo se obtuvo una única serie de radiografías de tórax para cada paciente, lo que hace imposible determinar si los pacientes desarrollaron hallazgos radiográficos a medida que la enfermedad progresaba. También notaron una falta de antecedentes de salud subyacentes o radiografías de tórax básicas para identificar afecciones pulmonares crónicas. Finalmente, los radiólogos no estaban cegados al hecho de que los pacientes habían sido diagnosticados con COVID-19, lo que pudo haber afectado su clasificación de las imágenes.

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Universidad Estatal de Ohio
Universidad Estatal de Nueva York