Parche de microagujas autoalimentado recolecta muestras de biomarcadores sin extraer sangre

Los biomarcadores son indicadores medibles de procesos biológicos que ayudan a monitorear la salud y diagnosticar enfermedades. Las pruebas convencionales suelen requerir muestras de sangre, lo cual resulta incómodo para los pacientes y complejo para los profesionales de la salud debido a la necesidad de separar las plaquetas de los glóbulos rojos antes del análisis. Ahora, investigadores han desarrollado un parche portátil capaz de recolectar muestras más limpias de la piel en minutos, sin necesidad de extracción de sangre ni alimentación externa.

El parche de microagujas autoalimentado, creado por investigadores de la Universidad Estatal de Carolina del Norte (Raleigh, Carolina del Norte, EUA), es un sistema totalmente pasivo que no depende de baterías ni fuentes de energía externas. El parche consta de cuatro capas: una carcasa de polímero, un gel, una capa de papel y microagujas. Al aplicarse, las microagujas se expanden al absorber el líquido intersticial (LII), que se filtra a través de la capa de papel. La presión osmótica creada por el glicerol en el gel atrae más LII hasta saturar el papel, almacenando la muestra para su posterior análisis.

En las pruebas de concepto, el parche se aplicó a modelos de piel sintética para evaluar su capacidad de muestreo. Los investigadores demostraron su capacidad monitorizando el cortisol, un biomarcador del estrés que fluctúa a lo largo del día. Los hallazgos, publicados en Lab on a Chip, muestran que el dispositivo recopiló con éxito muestras medibles de biomarcadores en tan solo 15 minutos y las conservó hasta 24 horas.

El parche ofrece una alternativa económica y mínimamente invasiva a los análisis de sangre, ya que evita el uso de agujas, viales y flebotomistas. Fabricado con materiales de fácil acceso, el principal coste reside en la fabricación de las microagujas, pero se espera que los gastos generales se mantengan competitivos con los métodos tradicionales. Ya se están realizando ensayos en humanos, y los investigadores también han desarrollado lectores electrónicos para medir biomarcadores como el cortisol directamente desde la tira de papel del parche.

Esta nueva tecnología podría permitir a los pacientes monitorizar biomarcadores como el cortisol varias veces al día sin necesidad de repetidas extracciones de sangre. Su diseño podría extenderse a una amplia gama de biomarcadores presentes en el líquido intersticial, lo que facilitaría tanto el diagnóstico clínico como la monitorización en casa. Los investigadores buscan socios en la industria para ampliar las aplicaciones diagnósticas y aumentar la producción para un uso clínico más amplio.

“El mayor costo de los parches sería la fabricación de las microagujas, pero creemos que el precio sería competitivo con los costos asociados con los análisis de sangre”, afirmó el profesor Michael Daniele, autor correspondiente del estudio. “Extraer sangre requiere viales, agujas y, generalmente, un flebotomista. El parche no requiere nada de eso”.

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