Análisis sanguíneo detecta historial de exposición a infecciones

Toda infección deja una huella duradera en el sistema inmunitario, pero las herramientas de diagnóstico actuales suelen detectar la exposición a un solo patógeno a la vez. Esto dificulta comprender el historial completo de infecciones o la protección inmunitaria de una persona mediante una prueba sencilla. Dado que las respuestas inmunitarias varían considerablemente entre individuos, este potencial diagnóstico permanece en gran medida sin explotar. Los investigadores están trabajando en un método basado en la sangre que podría reconstruir la exposición a infecciones a lo largo de la vida mediante la lectura de las firmas de las células inmunitarias.

Los linfocitos T detectan infecciones mediante sensores superficiales altamente específicos, conocidos como receptores de linfocitos T, cada uno diseñado para unirse a un antígeno específico. Al encontrar un antígeno compatible, los linfocitos T correspondientes se multiplican rápidamente. Si bien la mayoría muere tras eliminar la infección, un subconjunto permanece como linfocitos T de memoria, preservando un registro de ese encuentro. Investigadores de la Universidad de Erlangen-Núremberg (FAU, Erlangen, Alemania), en colaboración con el Hospital Universitario de Erlangen (Erlangen, Alemania), han demostrado que la exposición a un patógeno provoca la expansión de numerosos clones de linfocitos T, creando patrones detectables en la sangre.

Aunque los receptores de células T individuales difieren considerablemente entre personas, las infecciones suelen generar secuencias de receptores compartidas o incluso idénticas en varios individuos. Estos patrones recurrentes forman lo que los investigadores describen como una huella inmunológica. Al comparar las secuencias de receptores de células T de individuos con infecciones previas confirmadas, el equipo busca identificar las características de los receptores específicas de patógenos específicos. Se utilizarán algoritmos de aprendizaje automático para analizar estos grandes conjuntos de datos y vincular los patrones de receptores con enfermedades infecciosas conocidas.

Los investigadores se centran inicialmente en virus que pueden causar complicaciones durante el embarazo, como la rubéola. Un objetivo es evaluar si las personas vacunadas o previamente infectadas, incluidas las embarazadas, aún conservan inmunidad protectora mediante el análisis de sus perfiles de linfocitos T. Este enfoque podría complementar o incluso ir más allá de las pruebas serológicas tradicionales basadas en anticuerpos. A largo plazo, el equipo planea crear bibliotecas de receptores de linfocitos T específicos para cada patógeno y contribuir a una base de datos global. Esto podría permitir que un solo análisis de sangre proporcione una visión general completa del historial de infecciones y el estado inmunitario de una persona a lo largo de su vida.

Cada infección deja un rastro en el sistema inmunitario. Por ejemplo, si alguna vez ha tenido gripe, tendrá más células T cuyos receptores coinciden con los antígenos del virus de la gripe que alguien que no la haya tenido, afirmó el profesor Kilian Schober, PhD, investigador principal. En el futuro, una sola prueba podría ser suficiente para ilustrar el historial de infecciones de una persona a lo largo de su vida.

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