Análisis de sangre puede predecir la gravedad de la COVID-19

Los médicos ahora pueden identificar a los pacientes con COVID-19 que tienen el mayor riesgo de enfermedad grave y determinar a los que tienen más probabilidades de necesitar un ventilador examinando simplemente su sangre.

Este descubrimiento realizado por investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Virginia (UVA) (Charlottesville, VA, EUA) podría conducir a nuevos tratamientos para la prevención de las “tormentas de citoquinas” mortales observadas en casos graves de COVID-19. También puede ayudar a explicar por qué la diabetes contribuye a peores resultados en pacientes con el coronavirus.

Las citoquinas, proteínas producidas por las células inmunes, son responsables de reacciones exageradas severas por parte del sistema inmune, conocidas como tormentas de citoquinas, asociadas con la COVID-19 y otras enfermedades graves. Las tormentas de citoquinas se asocian típicamente con un grupo establecido de citoquinas. Los investigadores identificaron a 57 pacientes con COVID-19 tratados en la UVA que finalmente necesitaron un ventilador y luego analizaron sus muestras de sangre dentro de las 48 horas posteriores al diagnóstico o ingreso hospitalario. Compararon los resultados con los de pacientes que no requirieron finalmente un ventilador. Los investigadores encontraron que el mejor predictor de los resultados de COVID-19 era una citoquina “subestimada” más asociada con alergias. Los altos niveles de esa citoquina, IL-13, se asociaron con resultados peores de COVID-19 independientemente del sexo, la edad u otros problemas de salud de los pacientes.

Los investigadores también identificaron dos citoquinas más, asociadas con resultados graves, aunque el dúo tenía menos capacidad para predecir la necesidad de un ventilador. Los investigadores dicen que el descubrimiento podría formar parte de un sistema de puntuación para permitir que los médicos señalen a los pacientes con COVID-19 en riesgo para un monitoreo más cercano e intervenciones personalizadas. Además, los investigadores encontraron que los niveles de otras dos citoquinas eran significativamente más altos en pacientes con niveles elevados de glucosa sanguínea. Según los investigadores, esta “respuesta proinflamatoria” podría ayudar a explicar por qué la diabetes se asocia con peores resultados en la COVID-19.

“La respuesta inmune que descubrimos para predecir la falta de aliento severa en la COVID-19 es conocida en otras enfermedades pulmonares por causar daño. Entonces, esto podría conducir a una nueva forma de prevenir la insuficiencia respiratoria en personas infectadas con el nuevo coronavirus, al inhibir esta citoquina inmune”, dijo Bill Petri, MD, PhD, de la División de Enfermedades Infecciosas y Salud Internacional de la UVA. “Planeamos probar esto en un modelo de COVID-19 antes de considerar un ensayo clínico”.

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Facultad de Medicina de la Universidad de Virginia